很多人都知道現在F-35戰機是美國的主打外貿産品，但是很少知道當初波音與洛克希德之間的競争。F-35源于美國的"聯合攻擊戰鬥機"計劃（簡稱為JSF），該計劃目的是為美國和其盟國研發出一款低成本的現代化戰機，讓美國和盟國将大量老舊的戰機進行退役，換裝大量研發出來的"聯合攻擊戰鬥機"。

該項目辦公室在1994年成立，在1997年隻有波音與洛克希德相互競争。設計出來的戰機，将會分出海、陸、空三軍的三個不同版本，這就意味着，一旦競标成功在将來會收到來自三軍的戰機訂單，甚至有可能在日後收到來自全世界的訂單。而如果失敗，在研發工作中投入的大量的人力、物力将會白費掉，于是兩家公司都非常重視JSF這個項目，而該項目也代表了美國先進的戰機設計水平。

波音的原型機代号為X-32，而洛克希德的原型機代号則為X-35，在2000年都分别完成了試飛工作。X-32在氣動布局上采用三角無尾翼布局，在設計指标上要求X-32具有短距起飛和垂直降落這兩種能力。

因此X-32在STOVL模式下，需要将發動機尾噴關閉，利用機身中部的兩個可偏轉噴管從而獲得STOVL能力，随着飛機速度的提高，機翼的升力大于發動機産生的升力後，噴管便可以漸漸轉向後方，此時再将尾噴口打開，但此時的X-32需要極大的進氣量，因此擁有了一個巨大的下颚。

這個下颚讓X-32從正面看來十分肥胖，設計也相當奇葩。X-35看起來中規中矩，此後生産的原型機也越來越漂亮。其實X-32的成本更低，也更符合美軍的需要。但關于最後X32沒得到美軍選擇的原因，衆說紛纭。有人直接調侃：因為X-32長得比X-35醜！好吧，醜确實醜了點。

洛克希德的原型機X-35垂直起降的方式則大有不同，洛克希德由于在此前成功的設計了F-22戰機，因此在外形設計與布局上參考F-22的成功經驗即可，可是如何配備STOVL能力仍是一個問題，因此洛克希德旗下的臭鼬工廠提供了解決方案：軸驅動升力風扇系統，該系統在X-35駕駛位後安裝了一個升力風扇，同時發動機尾噴向下偏轉，同時兩側機翼根部還各有一根噴管，通過這樣的設計使X-35具備了STOVL能力。

在2001年10月份，綜合比較過後，美國空軍部長宣布X-35勝出，這也是現在F-35戰機的由來。美國空軍這樣的選擇是有原因的，第一點就是X-35的設計要較X-32優越，其STOVL模式下時有四點升力，X-35比X-32更為平衡。其次，X-32巨大的下颚影響了隐身性能，并且在武器配備及航電系統上不及洛克希德的X-35，這也是最終為什麼沒有選擇X-32的原因。

現在F-35戰機具有A、B、C三種型号，分别為陸基型、垂直起降型、艦載型，采用了綜合性較高的航電設備，同時具備了較為廉價且性能可靠的隐身技術，并且以還算較低的價格讓盟國有能力購買這款五代機。其中F-35B剛剛在英國交付，目前在英國航母"伊麗莎白女王"号上服役，該型号同時也在美國海軍陸戰隊中使用。

F-35系列總體來說還算成功，目前世界上有許多國家都向美國購買了F-35戰機，使得美國的JSF計劃得以實現。值得一提是F-35戰機曾在多場聯合演習中打敗盟國戰機，與本國F-15E的對陣中達到了16比1，與陣風的對陣中達到了18比0，使得世界各國更加青睐購買F-35，而暫緩或者停止了自己五代機的計劃。

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