鹿是如此的膽小、純真、溫馴，它們幾乎滿足了人們對食草動物無辜、良善特性的一切想象。

不過這種時候，我們總是忍不住想：不論食草還是食肉，都并非某種恒久不變的内在屬性或是道德選擇，隻不過是在漫長曆史中，各自填補不同生态位的動态過程。

之所以說是動态，不妨想象：某一天地球上所有的獵食者忽然都被抹除掉，那麼很快就會有新的獵食者出現，填補這個生态空缺。而它們極有可能來自之前的雜食動物，甚至食草動物，比如鹿。

這無關道德或者品性。大家都隻是為了活下去。

我們所知道的食草動物，幾乎沒有一種是單純的素食主義者。

路透社曾報道過印度的一頭牛，在一個月之内吃掉了48隻小雞。鹿會吃掉受傷後無法飛走的小鳥，還被人拍到食用野兔的屍體。

家兔吃肉對養過兔子的人來說并不新鮮。加拿大的白靴兔也被發現吃鳥，甚至其他兔子和猞猁的屍體。松鼠也會吃肉，不管是死掉的老鼠、還是一隻鳥，它們都不介意。

河馬一夜能吃掉40公斤草，但是偶爾也會吃黑斑羚、幼年非洲象，甚至同類的屍體。現在它們已經被食草動物除名，成了雜食動物。大象會利用自己靈活鼻子撈魚吃。

草食性哺乳動物吃肉并非特殊個案。在攝像機的幫助下，從圈養到野生，從熱帶草原到北極圈，到處都能發現這種現象。

一種解釋認為，食草動物吃肉就和吃土、吃毛一樣，是一種異食癖。在缺乏蛋白質或某些礦物質，或者有寄生蟲時，它們就會以吃肉代替吃植物。

不過，許多在人工喂養下，沒有明顯疾病的食草動物也會對肉表現出興趣。這說明食草動物吃肉不見得是病理性的行為。

首先，食草動物也能消化動物蛋白和脂肪。對于它們而言，動物是比植物更高效的營養成來源，不但能量密度更高，而且脊椎動物并不能直接利用植被中的纖維素和木質素等，需要靠腸道菌群才能分解消化。

所以，牛羊和豬的飼料中經常添加5%以下的“動物性飼料”，比如牛奶、肉粉、肉骨粉、魚粉。曾經流行一時的瘋牛病，就是牛飼料中的肉骨粉導緻的。

給你的寵物兔喂排骨同樣是不明智的。它們代謝動物脂肪的能力不強，長此以往會導緻肥胖等問題。

其次，所謂的“吃肉”“吃素”主要是為了分類方便，它們的分類界限并沒有那麼明顯，絕對的肉食動物和植食性動物都是極少數。

比如盛産草食性哺乳動物的偶蹄目（鲸偶蹄目），也包括各種雜食和肉食動物。

早已滅絕的偶蹄目動物蒙古安氏獸（Andrewsarchus mongoliensis），根據骨骼推測也是一種食肉或食腐動物。鹿的祖先古鼷鹿（Dorcatherium）和一些現代鼷鹿也被認為是雜食動物。它們吃昆蟲、水生動物和腐肉。

回到食草動物為什麼要吃肉的問題上，其實正确的問題應該是：為什麼它們要吃草？

在一個陸生生态系統中，能量沿着食物鍊流動：首先，植物通過光合作用，固定太陽提供的光能。其次，食草動物通過吃植物，獲取自己所需的能量。最後，食肉動物又從食草動物的肉中獲取能量。

考慮到食物鍊每級的能量轉化效率不超過10%，一個生态系統能承擔的食肉動物的數目非常有限。而供養一群肉食者，就需要相當龐大的能量消耗。這決定了肉食性的動物隻能是少數，大多數動物必須以素食為生。然而，這并不能阻止廣大食草動物們對偶爾開葷的向往。

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