位于華盛頓特區賓夕法尼亞大道 1600 号的美國總統府邸之所以引人注目,部分原因在于它的白色外牆與周圍精心照料的綠色場地形成鮮明對比。但是,雖然外觀在美學上确實令人愉悅,但這實際上隻是一個偶然的副作用——白宮被漆成白色的真正原因更實用一些。
1791 年,時任總統喬治華盛頓選址建造莊園,次年開始施工。到 1798 年,也就是華盛頓完成他的第二個也是最後一個總統任期的第二年,工人們已經完成了建築物的砂岩牆的豎立。他們沒有用傳統的油漆粉刷它,而是使用粉刷,一種石灰基液體,可以防止水洩漏到多孔石頭中并凍結。
這座豪宅的第一位居民是 1800 年的約翰亞當斯,不久之後人們就不再稱它為“總統府”,并采用了一個暗示該地方引人注目的外觀的綽号:白宮。
1812 年 3 月 18 日,馬薩諸塞州國會議員阿比賈·畢格羅 (Abijah Bigelow) 寫信給他的妻子:“白宮有很多麻煩,正如我們所說,我指的是總統的。”[ PDF ]。正如白宮曆史協會指出的那樣,這距離美國向英國宣戰隻有三個月的時間。
1814年8月,英軍居然放火燒了白宮,至今仍盛傳白宮被漆成白色以掩蓋損失的謠言,但災難後的粉飾實際上隻是延續多年的傳統。1818 年,維修人員終于改用鉛白漆(整整 570 加侖)來保持白宮的光彩。
在接下來的 80 多年裡,這個綽号一直是非正式的,直到西奧多·羅斯福總統在 1901 年将其定為官邸的正式名稱。這并不是羅斯福對這個地方産生的唯一持久影響——第二年,他進行了一次重大翻修該項目包括将總統辦公室搬遷到現在被稱為西翼的地方。
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