春，漢語常用字，讀作chūn，最早見于甲骨文，其本義是草木的種子生根發芽，後延伸至以“春”作為一年四季的第一季名。

《說文解字》認為“春，推也”，也即有“春陽撫照，萬物滋榮”之意，故又可延伸至生機勃勃，充滿活力等意。

甲骨文（林，林野）（日，太陽）（屯，像一顆種子，上部冒芽，下部生根），表示經過了萬物凋零的冬季，陽光回歸，大地升溫，地裡的種子蘇醒破殼，紮根生長，廣闊林野，遍布新綠。

古人根據四季的特征與節奏，總結出天人合一、順其自然的養生之道：春生，夏長，秋收，冬藏。

甲骨文字形從日、從頁。「頁」本是人首，故可指人。人頭上有日，表示天氣炎熱。

夏，象形字。關于“夏”的字源，主要有兩種觀點。

其一，在字形上，甲骨文中的”夏”字是一個人的象形：頭、發、眼、身軀、兩臂、腿腳一應俱全，且雙手擺開呈現出一種強而有力的架勢。金文中的“夏”字較其甲骨文字形大大地複雜化：人的頭和身軀變成繁體的“頁”字形結構；其左右兩邊的兩個呈鋸齒狀結構的部分，是手的象形；其下是腳趾朝向左邊的兩隻腳的象形，也就是“止”。小篆中的“夏”字由其金文字形發展而來，隻是“腳”隻剩下了一隻，整個字的結構看起來也更為明朗。約在隸書階段的後期，“夏”字得到了很大程度的簡化：上面繁體的“頁”被寫成了隸書“夏”字所示的形狀，兩邊的“手”被省略掉了，下面的“腳”變成了“夂”。由此演變為楷書中的“夏”字。在字義上，“夏”字的本義為“雄武的中國人”（這裡的“中國”特指“中原一帶”）。

其二，在字形上，“夏”字的上古形體較為複雜。金文中的“夏”字實際上就是“人”形：上為“頭”，中間為“軀幹”，兩側為“手”，其下為“足”。小篆中的“夏”字也是“人”形，但已經發生了僞變，人的身軀部分沒有了，隻是一隻大腳還在。楷書中的“夏”字從小篆演變而來，已失去人的形象。在字義上，“夏”字的本義是“人”——“中國之人”（這裡的“中國”指黃河中遊流域，即中原），後假借指一年四季之中的第二季。

秋在甲骨文中寫作圖1，有的甲骨文的秋字，在下面加了一把“火”（圖2）。有人認為甲骨文的“秋”像一隻蟋蟀，在中國的北方，蟋蟀一般在八月成蟲，九月份十分活躍，算是秋天的代表性昆蟲，而且“秋”字的讀音也與蟋蟀的鳴叫聲很相似，因此古人把蟋蟀鳴叫的季節叫做“秋”。

從火，表示秋季收割後要燒荒以備播種。也有人認為，它像一隻蝗蟲，蝗蟲也是經常活動于秋季的昆蟲。在中國的曆史上，蝗災是收獲前常常遇到的天然農業災害。蝗蟲有趨光性，所以每當蝗災來臨時農民們就燃起大火，讓蝗蟲自往投撲光亮而死，因此古文“秋”從火。由此可見，其造字本義應該是用火焚地以殺滅害蟲。蝗蟲活動于秋季，因此人們用蝗蟲的形象代指秋季。

從上面的甲骨文字形，我們可以清楚地看到，“冬”字像一段絲或一段繩子的兩頭都打上了結（兩頭的兩個圓圈），表示“結束”，也就是“終結”的意思。但表示“結束”的這個意義上的“冬”義很早就不用了，而是把它借來表示“冬天”的“冬”，而要表示它本義“終結”、“結束”的意思時，後人就在“冬”字的左側加了一個“糸”旁，造出一個“終”字來表示。

至此，“冬”、“終”二字就有了明确的分工，也就各自表示其不同的含義了。從上列金文字形來看，它的字體結構已經發生了根本的改變，像是用個東西把“日”（太陽）包了起來，表示不太溫暖了，言外之意就是到了冬天了。到小篆時它的形體又發生了很大的變化，不但把金文形體中的“日”字去掉，而且還在其下半部加了個“仌（冰）”字，如此則更加加重了冬天寒冷的意思。到了這時，“冬”字原本表示“結束”、“終結”的形狀就完全變成了一個寒意襲人的“冬天”的“冬”字了。在漢字發展過程中所産生的這種古今異字的現象，文字學上稱之為古今字。“冬”與“終”就是這種關系。

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