清朝從努爾哈赤到乾隆，已經傳了6世，這6代帝王中沒有一個是平庸之輩。即使為情所困的順治，也非常有韬略，而飽受争議的乾隆，少年聰慧，在治國方面天資也很高，隻是乾隆晚年太在意自我享受，被廣為诟病。但到了第七代，嘉慶（永琰）做了25年皇帝，他雖然沒有殘暴的行徑，但也沒有半點銳意進取的氣概。嘉慶的天資并不高，或者說非常平庸，嘉慶25年碌碌無為，為什麼還被乾隆選中？因為乾隆用了排除法。

乾隆雖然長壽，但到了乾隆這一輩，清朝近親結婚較為嚴重，對子嗣方面影響很大。衆所周知，康熙雖然沒有乾隆命長，但他成活了24個兒子，繼承人的選擇範圍較大。而乾隆一生17個兒子，其中有7個兒子沒活過10歲，4個兒子沒活過30歲，2個兒子過繼給皇室了，乾隆89歲去世，當時的選擇範圍很小。乾隆選儲君，經曆了3個階段。

第一階段，嫡子控。乾隆繼位後，對清朝帝王傳承做了一些列思考，他首先延續了父親雍正的秘密立儲制度，并且把這個作為祖制。乾隆還認為，清朝沒有出現嫡子繼位的情況，乾隆想創造這個記錄。當時他的二阿哥永琏是皇後富察氏所生，乾隆繼位時，永琏才6歲，就秘密立永琏為太子。但永琏九歲去世，然乾隆和皇後痛心不已。

幸運的是，富察皇後又生下七皇子永琮，乾隆曾一心想立永琮為太子，可永琮2歲就夭折。乾隆這時才反思，認為是自己一心想立兩位嫡子為皇儲，才導緻二人短命（邀先人不能獲之福，此乃朕過耶！）。所以，此後繼任皇後那拉氏雖然有嫡子永璂，乾隆并沒有把他立為皇儲。

第二階段，賢者先。因為永琮的死，富察皇後抑郁而死，乾隆和皇後感情甚笃，嫡妻的去世，讓乾隆幾乎失态。當時大阿哥永璜和三阿哥永璋因為嫡母去世沒有表現出足夠的傷心，乾隆認為兩位皇子仗着自己年長，有幸災落禍之嫌。因此乾隆名昭天下：這兩個庶子不孝，斷不可繼承大統。一棒子打死兩個阿哥，其實，富察皇後并不是兩位阿哥的生母，乾隆如此做法，純粹是遷怒于人。

大阿哥和三阿哥都因整日惶恐，壓力太大，成了短命之人。他們之後，四阿哥永珹被過繼給宗室，五阿哥永琪是名義上的長子。而且永琪的表現确實優秀，他能文善武，乾隆對他非常鐘愛（上鐘愛之，欲立儲位）。永琪24歲被封為榮親王，是乾隆的兒子中第一個被封親王的。據說的當時朝中大臣紛紛在永琪身上押寶，永琪卻拒絕和任何大臣結交，可永琪隻活了26歲，讓乾隆有一次喪失愛子。

第三階段：排除法。永琪去世時，乾隆已經年近花甲，當時隻有5個兒子有可能繼位，但被乾隆一一排除掉4個。首先被排除的是年長的八阿哥永璇，此人患有足疾，而且說話語無倫次，有失帝王體統。第二個排除的是十二阿哥永璂，因為他的母親那拉皇後和乾隆關系交惡，他失去了機會。第三個被排除的是十七阿哥永璘，他是乾隆的幼子，永璘為人處世荒唐，多次給乾隆丢人，所以被排除。

排除以上三人，隻剩下兩個兒子了，第一是十一阿哥永瑆，第二是十五阿哥永琰。二者相比，永琰并不出色，或者說非常平庸，但是永琰有兩個優勢：其一，永琰的生母是皇貴妃，地位尊貴。其二，永琰雖然平庸，但沒有過失。永瑆雖然才華橫溢，還是個書法家，但他最緻命的缺點就是吝啬。永瑆娶了傅恒的女兒，竟然把妻子豐厚的嫁妝藏起來，導緻妻子一點私房錢沒有，常常在家喝稀粥度日，因此被大臣們笑話。

小編認為，乾隆經曆了3個階段，用排除法，最終選擇了平庸的嘉慶，實在是無奈之舉。乾隆也知道嘉慶平庸，于是在宗廟祭祀是曾說：若其（永琰）賢，是國家之福，若其不賢，就希望他短命吧。嘉慶在位25年，清朝逐漸衰敗，其實嘉慶雖然無能，也相當于一個“背鍋”者，因為乾隆晚年的閉關鎖國之策，已經讓清朝失去了發展的機會。

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