宋應星(1587年-1666年)，字長庚，江西南昌府奉新縣(今江西宜春市奉新縣)人，明朝著名科學家，其代表性著作《天工開物》被譽為“中國17世紀的工藝百科全書”。

屢試屢敗，放棄功名。宋應星自幼聰明，熟讀經史及諸子百家，很得老師及長輩喜愛，後考入奉新縣縣學為庠生。萬曆四十三年(1615年)，29歲的宋應星省城南昌參加乙卯科鄉試考取了舉人，列全省第三名。雖然鄉試的成功使宋應星備受鼓舞，但在接下來的五次會試中都名落孫山，從此徹底斷絕了考取功名的念頭。第五次會試時，宋應星已45歲，寶貴的青壯年時間，就這樣消磨在科舉上面。

雖然五次進京會試，均告失敗，但這五次水陸兼程的萬裡跋涉，卻也向他打開了另外一扇窗。沿途經過了江西、湖北、安徽、江蘇、山東、河北等省的許多城市和鄉村，在旅途中，他有機會在田間、作坊從勞動群衆那裡調查到不少農業和手工業生産技術知識，把各地的生産技術記錄下來，得到了許多第一手的資料，為後來寫作《天工開物》等書做了準備。

潛心研學，創新傑作。宋應星自小對天文學、聲學、農學及工藝制造學興趣濃厚，15歲那年，聽說《夢溪筆談》是一部價值很高的科學著作，于是很想找來讀一讀。他來到鎮上的文寶齋書鋪詢問，店老闆卻告訴他，現在人們都讀四書五經，為的是考取功名，科學方面的書即使進了貨也沒人買。宋應星隻好懊喪地離開了文寶齋。在路上，他碰到一個賣米粿的老漢，從老漢那裡得到了用于包米粿的殘本《夢溪筆談》，老漢告訴他這書是向南村紙漿店老闆讨來的。宋應星又一路跑着趕到紙漿店，可那後半部書已經泡入水池，正準備打成紙漿。宋應星向老闆苦苦祈求希望傾其所有購買這本書。老闆被他這種求學的精神深深感動，趕忙讓工匠把那半部書撈了上來，交給了宋應星。

在科舉這條路走不通，宋應星便把自己的興趣和時間都用在研究農業和手工業的生産和技術上。他還大量翻閱前人留下的史書典籍，并結合自己在實踐中的所見所聞對典籍上的内容加以甄别。崇祯八年(1635年)，宋應星任江西省袁州府分宜縣學教谕（今江西新餘市分宜縣），教授生員。宋應星在分宜縣任教4年，是他一生中的重要階段。授課後的餘閑時間較多，同時又能接觸到一些圖書資料，為他從事寫作提供了條件。宋應星充分利用了這段時間，根據以前的調查所得，再查找必要的參考文獻，從事着極其緊張的著述工作，曆時四年著述完成了他最傑出的作品《天工開物》。

皇皇巨著，彪炳全球。《天工開物》初刊于明崇祯十年(1637年)，共三卷十八篇。《天工開物》的序言中，寫着一句非常有力量的話——“此書于功名進取毫不相關也”。全書收錄了農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生産技術。《天工開物》是世界上第一部關于農業和手工業生産的綜合性著作，一些重要論述在當時處于世界領先地位，比如：“物種發展變異理論”比德國卡弗·沃爾弗的“種源說”早一百多年；“動物雜交培育良種”比法國比爾慈比斯雅的理論早兩百多年等。

從17世紀開始，《天工開物》先後傳入日本、朝鮮國和一些歐美國家，轟動一時。英國生物學家達爾文(1809年―1882年)稱之為“權威著作”。日本科學史家三枝博音認為，《天工開物》不隻是中國，而且是整個東亞的一部代表性技術書，其包羅技術門類之廣是歐洲技術書無法比拟的。英國科學史家李約瑟博士把《天工開物》稱之為“中國的狄德羅”，贊揚《天工開物》是“十七世紀早期的重要工業技術著作”。

2021年3月，中央廣播電視總台大型文化節目《典籍裡的中國》第二期聚焦中國首部關于農業和手工業生産技術的百科全書《天工開物》，緻敬“古有《天工開物》，今人繼往開來”的科學精神。節目中，相隔300餘年的袁隆平與宋應星透過一粒種子，用跨越時空的一次“握手”，讓觀衆看到中國古代的偉大創造與雜交水稻有機聯系。

宋應星是一個有骨氣的仁人志士。明亡後，宋應星一直過着隐居生活，拒不出仕，在貧困中度過晚年，享年80歲。為了紀念這位傑出的科學家，在宋應星的家鄉奉新縣建有宋應星公園和宋應星紀念館。宋應星在人類曆史上對自然科學、技術乃至哲學思想方面所作出的巨大貢獻，不斷激勵着後人在科技研究突破上做出新的貢獻。

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