中國人最早發明的傘是用來擋雨的,所以叫“雨傘”。西方人最早發明的傘不是用來擋雨的,而是用來遮陽的。在西方,最早的傘就是一塊遮陽闆,闆上蒙着一塊繃緊了的麻布。在古希臘,傘狀遮陽闆是節日盛裝不可缺少的陪襯。奴隸主讓仆人在自己的身後高高地舉着遮陽闆,以顯示自己的權勢和高貴。
因為打傘的人必須站在主人身後,所以傘柄不是安在傘的中央,而是在傘的邊上。到了中世紀,傘變成了宗教權力的象征,地位越高的人,傘越豪華。羅馬教皇用的傘精緻至極,傘面上裝飾着鮮紅和金黃的羽毛,傘把上刻着精美的天使雕像。
由于古代西方人的傘是用來遮陽的,所以在拉丁語中,表示傘的單詞是 umbrella ,是 umbra (樹蔭、陰影)的指小形式,意思就是“小蔭涼”。英語單詞 umbrella 就來源于此,與它同源的單詞有 umbrage ,本意是“樹蔭”,常用來比喻“不快、生氣、懷疑”。
umbrella:[ʌm'brelə] n. 傘,保護傘,庇護,傘狀結構
umbrage:['ʌmbrɪdʒ] n. 不快,生氣,懷疑,樹蔭
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