話說衆女孩兒各各跟着母親，在王夫人房裡說話，隻聽得老媽們嚷道：“小钰怎麼鬧到這個樣，怎得下來呢?”寶钗連忙出來一看，隻見小钰高高站在牆頭瓦上，還在那裡麻雀兒似的亂跳。寶钗隻喊了一聲“不好了，還了得!”

王夫人忙趕出來，看見便問：“這樣二丈多高的牆，怎麼得上去了?”老媽們回說：“他身子又輕，力氣又大，先在地下跳了幾跳，就跳上牆去了。王夫人道：“快叫家人們拿梯子來，抱他下來才好呢。”小钰道：“不用梯子。”隻聽見撲的一聲，便跳下來。

王夫人就問他：“怎麼這樣胡鬧起來?”他回道：“我看見各位姐姐妹妹都是天仙一個樣，聚集了這一大群人，實在樂得很，不知不覺地雀躍起來。”寶钗恨得很，就接連打了他幾個腦袋兒，拉了他回到自己房去。李纨笑着道：“小钰這叫做‘樂極生悲’了。”

王夫人也就笑起來，依然進房坐了一回。大家吃了晚飯，就在上房後安歇。

到了次早，各人梳洗打扮已完，王夫人帶領着往大觀園來。半路碰見李纨、寶钗、岫煙、甄氏，也都帶了孩子們來。李纨道：“怡紅院的正廳寬敞明亮，就擺了椅桌在那裡讀書。

裡面的房間也多，現今分在四處安了床帳，作為卧房。又派個老媽在下房伺候着，太太去瞧瞧。”王夫人點點頭，到了怡紅院各處看了一回，回到前廳，鋪下紅毯。

先是王夫人拜托一番，再是史湘雲、李家三姐妹、薛家兩姐妹又拜托一番，甄氏也跟在後面行禮。然後叫了衆姐妹，先叙一叙齒：邢岫煙的女兒名喚碧霞，四歲了，是辛醜年正月十八日生的，最長；寶琴的女兒碧箫，也是四歲，七月初七生的，為次；小钰和湘雲的女兒都是三歲，年月日時皆同，隻小钰先了幾刻，就算第三；林姑娘第四；以下都隻有二歲，李紋的女兒是癸卯正月初三生的，李绮的女兒是二月廿二生的，排了第五、第六。

優昙三姐妹本晚了一輩，又都是二月十五花朝日生的，算來最小，便站在下一層毯上。一齊拜了先生，各就書案坐下。

王夫人便問岫煙道：“四書是他們念過的了，也都會解說。如今叫他們念那一經好?”岫煙道：“《易》理深微，怕他們不很懂；《尚書》字句聱牙，且帝王的道統治法，與女孩子們不甚相關；《春秋》三傳專講的會盟殺伐，也不與閨閣相關；《詩經》化起房中，恰與他們相宜，隻是鄭、衛詩篇不好講些，隻好依了小序講解罷；《禮記》最好，《曲禮》、《内則》諸篇尤為合宜得很。”

李纨道：“依我想來，竟叫兩個四歲的讀《易》，兩個三歲的讀《禮》，三個最小的讀《詩》。講一經時，大家大夥兒同聽何如?”王夫人道：“很好，就是這麼罷。”小钰道：“我最愛的是行兵征伐，我單讀《春秋》罷。”

碧箫道：“我也愛這個，就和你同習《春秋》。”優昙道：“《書經》既是講帝王治法，也是最有大關系的了，為什麼倒不讀呢?我習《書經》。”曼殊道：“我也這麼想，就跟了姐姐同習罷。”寶钗點點頭，向着王夫人和岫煙道：“各從其志也使得，隻是五經并講，難為先生辛苦些。”岫煙道：“這倒不妨，隻要每經少講幾頁，是一個樣的。”

王夫人便道：“替他們上手書，寫幅字應應好日，便到那邊喝酒去。我們暫時失陪，别在這裡放工。”說罷，就同李纨諸人走了。”

岫煙送到門口，回來給各人上了上書。大家咿咿唔唔讀将起來，真是嬌婉清脆，好聽得很。小钰側着耳聽一回，又東瞧西瞧瞧一回，又嘻嘻笑一回，像似傻了的一般。岫煙喝道：“小钰，你為什麼不讀書?”

小钰說道：“我聽出神了，活像許多黃莺兒、畫眉兒、百靈兒在樹上嘟叫，樂得我的心花都開了，哪有閑情讀書哎!”岫煙就沉下臉來吆喝道：“放屁，你拜了我做先生，我就打得你。你敢在書館裡胡說亂道，我請了太太來，把你這小手掌打爛了，即刻攆出去，不要你做學生了。”小钰聽見着了忙，便站起來道：“不敢了，不敢了，先生恕我初次罷。”

岫煙又哼了一聲，道：“快讀!”小钰把兩個指頭塞了耳朵，低着頭就念起書來。碧箫把一個指頭在臉上撓着羞他，碧霞抿了嘴笑他，他也不來看，隻是低了頭發狠的念。不一會，大家都來背了書，各人拿出仿本來寫字。沒多時，也都完了。岫煙批了一回字，又将上的新書都講過了。

這邊，王夫人打發老媽來請坐席，岫煙同了學生們出來，見大觀樓底下設了五席。王夫人送了中間一席正面的酒，讓岫煙坐。便說：“我坐不住，少陪了。你們各自散蕩些。”說罷，就進去了。

李纨又叫老媽去請了香菱母女來同飲。大家便挨次地坐下：湘雲、李纨、李紋、李绮、寶钗、寶琴、香菱坐了四桌正面。其餘小輩子，自甄氏以下，各人依次橫坐下，香菱的女兒也是四歲，端午生的，坐在碧霞的下首、碧箫的上首。

酒過幾巡，湘雲開口道：“我這女兒還未起名，今日就求先生取個名罷。”岫煙道：“也得大家商量，要不雅不俗才好。我這女兒叫做‘碧霞’。”李纨道：“這個不該。現在泰山娘娘封碧霞元君，天後娘娘也稱碧霞元君，應該避諱才是。”

香菱便接口道：“‘餘霞散成绮’，為何不改了‘绮霞’呢?”岫煙道：“不好，不好，犯了李嬸娘的諱。”寶琴道：“我說‘彤霞’倒還文雅。”岫煙點頭道：“很好。”寶钗道：“衆小姐妹中，這林姑娘尤為出色，我想着《詩經》上這句‘顔如舜華’倒也還切貼。”

湘雲道：“好極!隻是太誇張了他些。”寶琴笑道：“可惜史姐姐寡居不再生了，不然第二個就叫‘舜英’了!”大家笑起來。李紋、李绮同時說，也要替女兒起個名字。岫煙道：“‘心清聞妙香’，竟是‘妙香’二字罷。”李紋道：“好。”岫煙道：“二姑娘就叫‘幽香’何如?”寶钗搖搖頭道：“‘幽’字的字義不很好。”李紋道：“溫香何如?”李纨道：“越發不好，聲音難聽。”

小钰就嚷道：“不好了，我們大家要病了!”寶钗喝道：“胡說，為什麼好端端的都要病呢?”小钰道：“瘟鬼都跑出來，還不病?”衆人都笑起來。岫煙就哼了幾句，小钰不敢想了。寶琴道：“‘含香、瑞香’都使得。”岫煙道：“‘瑞’字好，竟定了叫‘瑞香’罷。”香菱道：“我家的菊兒太俗得很，也煩各位替他改個名字。”寶钗道：“他是五月五生的，怎麼叫起菊兒來?”

香菱道：“生下來的時候，房中瓶裡供了些野菊花，薛大爺就取了這個名兒。”寶琴道：“人淡如菊，竟改做‘淡如’二字，又雅緻，又不失菊字原名的意思。”衆人都說：“好極，好極。”李纨指着甄氏道：“他本名‘掌珠’，犯了公公的諱，我還沒有改得，就煩各位想想，替他改個名兒。”寶钗道：“甄姑娘又婉娩又淑慎，竟叫了‘婉淑’罷。”

李纨說：“很好。”如今說了多時的話，到底也行個令，喝杯酒，才好呢。”岫煙道：“舊令行厭了，要翻得新樣些才有趣。隻不知他們小姐妹肚裡也讀些詩了沒有?”衆人說：“先讀《千家詩》，餘外七箍八雜也還念過些。”

岫煙道：“既這麼，各人念一句《千家詩》，下接一句俗語，定要有個虛字的。念一句，合席順數，數着實字眼便喝一杯；隻數着虛字的别喝。”便吃了一杯令杯，先念道：“‘清風明月無人管’，下接俗語是‘聽其自然’。”通席都飲，隻彤霞數着“其”字，碧箫數着“然”字，二人免喝。接着湘雲念了個“‘添得黃鹂四五聲’，‘極其好聽’。”數到淡如是“其”字，免喝。

大家遜李纨念，李纨道：“‘春風送暖入屠蘇’，‘自然而來’。”數着“然而”兩個虛字的免喝。李紋道：“‘鄉村四月閑人少’，‘其忙無比’。”隻是“其”字一個虛的，免了一家，各家都喝。李绮道：“‘十扣柴扉九不開’，‘大失所望’。”李纨搖了一搖頭，也不說什麼。依舊數了喝酒，隻免一家。寶钗笑道：“我要套雲妹妹的墨卷了，‘萬紫千紅總是春’，‘極其好看’。”寶琴說：“‘無邊光景一時新’，‘熱鬧之至’。”輪該香菱了。

香菱把眉頭一蹙，說道：“‘杜鵑枝上月三更’，‘凄涼之極’。”李纨道：“怎麼說這樣……”便住了口，不住下說了。湘雲忙把話岔開，道：“‘熱鬧之至’，‘凄涼之極’，倒對得很工呢。往下就該小輩子念了。”婉淑道：“‘勝日尋芳泗水濱’，‘其樂無窮’。”彤霞說：“‘思大風雲變态中’，‘想之不已’。”衆人道：“隻‘之’字是虛字，‘已’字要作‘止’字解，算不得虛字。隻免了一家。淡如道：“‘颠狂柳絮随風舞’，‘無所不至’。”

李纨又搖搖頭，小钰嚷道：“不好，不好，都念完了。讓我先念罷：‘大将南征膽氣豪’，‘毅然且任’。”碧箫笑笑，接着說：“‘穴中蝼蟻豈能逃’，‘有何難哉’。”衆人道：“‘豈何哉’三字，都算得虛字。”免了三家，舜華道：“‘一曲升平人盡樂’，‘坐享其福’。”妙香道：“‘赤日行天午不知’，‘忘其所以’。”大家說道：“倒有三個虛字，便宜了三家不喝酒。”

瑞香說：“‘門外無人問落花’，‘豈不可惜’。”李纨“哎”了一聲，也不說什麼。優昙說道：“‘一朵紅雲捧玉皇’，‘其尊無對’。”寶钗點頭道：“好!”曼殊說：“‘欲把杭州作汴州’，‘差不多’。”寶钗說：“也好!”香菱會錯了意，便道：“‘也’字自然算得虛字的。”衆人都不作聲。

文鴛便說：“‘出門俱是看花人’，‘不約而同’。”喝過了酒，令就完了。李纨、寶钗道：“時候還早，再行個令兒玩玩。”岫煙道：“這個令倒替主人消了好些酒。此刻也不早了，酒也夠了，用飯罷。”李纨又叫小丫頭斟了兩回酒。用了飯，喝過茶，香菱帶了淡如先回去了。

大家又到怡紅院，隻見廳後第一進三間屋子中間，放了十六把交椅，下面放些杌凳，作為坐起閑談及吃飯的地方。東間兩個炕，李纨道：“這是伺候先生的。”

岫煙道：“很好。”就和彤霞在這個房裡安了鋪蓋箱籠。西間是空的，安了梳頭光鏡。走進第二進，一排三間，房中間兩炕，妙香姐妹就占了。小钰拉着舜華、碧箫，同在左邊的三個炕上開了鋪。優昙姐妹在右邊房裡三炕安鋪。分派已定，一衆上輩姐妹同甄氏都出園進裡邊安歇去了。

次日各人要回去，王夫人又留下住了一兩天。湘雲等辭了王夫人，同到園中囑托岫煙：“不要姑息，須得排定工課。隻是孩子們年紀還輕，飲食寒暖要求照應。”岫煙道：“盡管放心!學生和兒女一個樣，自然會當心照應的。”說了一會，便出了園，各自回家去了。

從此衆學生各各埋頭讀書。岫煙的教法也勤，各人的資質也好，又肯當心。真是日長月進，忽忽過了一年，又是第二年的三月了。

這日王夫人怄了史氏的氣，叫了環兒來。狠狠地罵上一頓。環兒便拱着嘴，氣忿忿地回房去了。王夫人餘怒未息，因想起園裡花卉，雖沒人葺理，但當此深春，自然也還是有些開放的。看看也好遣悶。便同了兩媳并孫婦來到園中，就便看看岫煙。岫煙迎着秦安，一齊坐下。問起學生功課，岫煙道：“說也奇事，他們的資質竟是天生成的。

每日念四五十頁書，隻消五六遍，便背上來了。内中這舜丫頭更作怪，自己的書三遍就背上來了。坐着聽别人念，待到别人背了，他也會背。如今他是五經都爛熟的了，餘人也有四經的、三經的。新書都不用講的，各人自會看注解。晚上燈下的工夫，也讀了古賦、時賦幾百篇，晉魏以下曆朝的古今體詩，也念有幾千首，對也會對，詩賦也會做，隻不曾學得八股詩文，其餘雜作都也涉獵些了。”

李纨道：“這都是先生的時雨之化，可感可感。”寶钗道：“恐怕獨有小钰淘氣些，不肯用功。”岫煙笑道：“我跟前，他是不敢淘氣的。回了房去我也防他，誰知他最怕的是舜姑娘，說一依一，再不敢倔強，因此倒也安靜。”王夫人笑道：“這也應該怕的。”

李纨抿着嘴瞧着：小钰嘻嘻地笑，舜華臊得通紅了臉。王夫人便向寶钗道：“既然這麼，你就出個對兒試試他們。”寶钗站起身應了個“是”。

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