在很多迹象表明,地球上面曾經的霸主,是恐龍,非常龐大,但是這一物種在某些時期居然滅絕了,一隻也沒有留下。事實真的是這樣的嗎?帶着疑惑,科學家對多個物種展開研究,其中,關于一些鳥類的問題答案引起了科學家的注意。在一個國際團隊的研究之中,這個由20個國家的研究人員,詳細分析了48個鳥類物種的基因序列,他們現在已經完成了“鳥類生命樹”的編輯工作,發現了更多的秘密。
這項研究耗費了四年時間,許多研究人員對40多個鳥類物種進行了基因測序,以此梳理不同種類間的異同點。科學家們發現,今天的所有鳥類都能夠追溯到一種從6500萬年前大滅絕中幸存下來的有羽恐龍,它們快速進化成為一種擁有兩條腿和有羽翅膀的産蛋動物。
通過将鳥類的DNA序列,研究人員發現現在的馴養雞最接近于恐龍,它們擁有最原始的染色體模式。其它發現還包括,企鵝中的一組基因似乎導緻它們的羽毛變得短、堅硬而且稠密,以此保持熱量。
鳥類進化的關鍵在于失去了鋒利的牙齒而且長出了鳥嘴。研究發現,5種與牙齒相關的基因在鳥類進化的早期快速失效,這在時間上比始祖鳥晚了大約5000萬年。加州大學的Mark Springer研究者稱:“從1861年始祖鳥化石被發現以來,我們已經非常清楚鳥類是從有齒祖先進化而來的。然而鳥類祖先失去牙齒的曆史曾經讓我們困惑了150多年,而這個國際研究團隊通過對40多個鳥類物種的基因側學,發現了鳥類從恐龍進化而來的關鍵!
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