九十年代末，一部名為《宰相劉羅鍋》的電視劇風靡大江南北，當年由李保田、張國立、王剛幾位老師的精彩表演，以及改編于民間故事、單口相聲的喜劇情節，使得這部電視劇無論在商業還是在藝術領域都大獲成功。

該劇之所以能夠爆火，很大一部分正式因為該劇的名字“宰相劉羅鍋”這個名字的朗朗上口，而且在民間故事和相聲評書中，劉墉的形象一方面是聰明絕頂，另一方面就是官至宰相。

但實際上，這隻是清朝以來民間的觀點。無論是曆史書還是電視劇，都經常聽到宰相和丞相這兩個比較相似的稱呼，曆史上最著名的丞相有很多，如諸葛亮、蕭何等。

但到了清朝，即便是家喻戶曉的“宰相”劉墉，人們也幾乎不會将他與諸葛亮、蕭何等人相提并論，之所以出現這種現象，就要從“宰相”這一官職做一下解釋了。

“相”這一官職，起源于中國古代的春秋戰國時期，早在先秦時期，秦國就設有“相邦”一職，到秦惠文王時期又增設左丞相、右丞相之職，隸屬于相邦之下。

戰國末期，因呂不韋亂政，秦王嬴政幹脆廢除了相邦一職，但對丞相這一官職卻完好地保留下來。秦一統六國後，李斯便成為秦帝國的第一任丞相，也成為中國曆史上的第一位正式的丞相。

漢承秦制，丞相制度也沿襲了下來，之後經過數次改革，丞相的稱謂也數次易名為“大司徒”等，到了三國時期曹操又恢複了“丞相”一職，他自己便成了東漢王朝最後一任丞相，也就是後世常常稱道的“曹丞相”。

同一時期，蜀漢政權以漢室正統自居，也随即設置了丞相一職，由“管仲之才”的諸葛亮擔任；東邊的孫吳政權則由陸遜擔任，中華的大地上首次出現多個分割政權同時設立丞相的局面。

之後的魏晉南北朝時期，由于政權分立、戰亂不休，中華大地上各個勢力各自為政，丞相一職進入了繁雜紛亂的時代，有時候一個政權從建立到滅亡都不曾設立一位丞相，有時候一個帝王在世時卻提拔多人為相，互相制約。

隋統一中國後，依舊沒有重設丞相一職，直到一百年後的唐開元年間，唐玄宗才重新改革官制，将尚書左、右仆射分别設立為左、右丞相，又規定“官位以左為尊”，左丞相的權力往往要高于右丞相。

宋承唐制，而元朝又吸納漢人文化制度，也于中書省置丞相，直到明朝初年，太祖皇帝朱元璋在開國後仍設立丞相一職。

直到“胡惟庸案”爆發，朱元璋開始将曆代王朝的衰敗歸咎于丞相制度，于是他将自秦朝時期的丞相制度一舉廢除，并表示永不複立。

至此，延續1600餘年的丞相制度，曆經波折終于在明洪武年間，完成了自己的曆史使命，成為隻存在于史書之上的一段過往。

“宰”一字，在古代是指高門貴族在祭祀時，管理一切祭祀事務的管家。而“相”大多有“看”、“省視”的意思。“宰”與“相”的結合放到國家層面上來說，就是為君主思考審視事物的人、輔助處理國政的人。

其實準确地說，“宰相”一詞自始至終都是一個官職的稱謂，而且是一種籠統的官職稱謂，丞相一定是宰相，而宰相卻未必是丞相。

丞相乃是一個國家最高的行政官員，在兩千餘年的封建王朝中，丞相的曆史就占了一千六百餘年。在這漫長的時間裡，又曆經無數皇帝，他們每個人的喜好、性格又各不相同。

一些庸碌無為、不理政務的帝王如蜀漢政權的後主劉禅，他們就會将本應屬于皇帝的政事悉數下放給丞相打理，這類君主在位時往往會出現相權大于君權的情況。

而若是遇到一個雄才大略、文武雙全如漢武帝劉徹那樣的君王，那麼丞相權力過大自然會讓皇帝感到不适，自然而然便會對相權展開打壓。

司馬、司空、司徒這些官位的出現正是皇帝本人分割相權的種種體現，而這些分割相權的官職，便可統稱為“宰相”。

一個君王隻能有一個或者兩個丞相，但他卻可以任命若幹個宰相，雖然二者地位相差不多，但宰相手裡的權力相比丞相還是要小很多。

宰相的繁雜一個原因是帝王為了分割丞相的權力，另一方面也是一個皇帝集權的體現，通過将丞相權力不斷分割達到加強君主專制的目的，甚至會出現皇帝懶政、怠政的局面。

明朝廢除丞相後，其權力便被六部和内閣分割，内閣的首輔、次輔在民間認知中都可被稱為“宰相”，清朝時期的内閣大學士、軍機大臣也被人們冠以“宰相”的稱謂，這也正是“宰相劉羅鍋”名稱的由來。

在清末實行的新政中，仿造日本設立的内閣總理大臣，在國家官員中名義上為行政機關的首長，也常被人稱為“宰相”，但這時的内閣總理大臣早已與當初漢唐宋元時期宰相大相徑庭……

在中國曆史上，除了皇帝直接任命的丞相和宰相，還有一些特殊時期承擔相權的職位。唐朝武周時期，就曾設有同中書門下平章事一職，雖無相位，但有相權，著名的狄仁傑就擔任同風閣輪台平章事，也就是說他也曾任職宰相。

到了宋代，相權被進一步分化，不僅同平章事是宰相，參知政事也在意義上成為宰相，著名的“王安石變法”的主導者王安石就官至參知政事，之所以能夠推行改革措施，與其參知政事所擁有的地位和權力是分不開的。

宰相這一位置也誕生出諸多遭後世唾棄的奸臣，同樣在宋朝，參政知事一職就曾由奸臣秦桧長期占據此職，對内殘害忠良、剝削百姓，對外割地賠款、屈服納貢，成為千百年來奸臣最為典型的代表。

随着宰相不斷增設，丞相一職到宋朝就顯得不是那麼重要了，有宋一朝能讓後世真正記住的丞相恐怕也隻有開國丞相趙普一人。

到了明朝，朱元璋将丞相一職徹底廢除後，内閣中的首輔、次輔便逐漸成為相權的代理人，著名的賢臣楊士奇、于謙、張居正都曾任職大明朝的内閣，并坐上了首輔一職；同樣也出現過諸如嚴嵩這樣的一代奸相。

在曆史中丞相往往可以直接指代某一個人；而宰相則隻是掌握最高權力的人的代名詞，并不局限于個人。

如果用辯證方法來解釋的話，皇帝将國家大權交給一個人管理，這個人便是丞相，如果交給一群人管理并且分化着丞相的權力，這群人便是宰相。

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