中南民族大學教授吳永章數十年來一直從事南方民族研究。他對我國南方許多少數民族都做了深入研究，先後出版了《中國南方民族史志要籍題解》《瑤族史》《畲族與瑤苗比較研究》等多部著作。吳永章告訴記者，目前他有幾本書正在收尾，其中《南方民族史新說》在校樣中，即将出版。

讀書制卡 嚴謹治學

1955年，吳永章考入北京大學曆史系，師從周一良、鄧廣銘等史學家。大學時，他選修了中國文學史，旁聽了馮友蘭的哲學史、唐蘭的文字學等課程。“北大的學習氛圍讓我養成了愛讀書的習慣。”吳永章對記者說。他閱讀範圍非常廣，曆史學、人類學、民族學、社會學、考古學、民俗學等都有涉及。“知識面一定要寬，基礎一定要打好。隻有博覽群書，才有寫不完的主題。”吳永章說。

除了讀書，師長們使用原始資料的嚴謹治學之風也讓吳永章受益終身。“過去，掌握第一手資料的辦法，就是做卡片。”吳永章說，工作後，他每星期抽時間去閱覽室浏覽各種報刊雜志，了解新的學術動态。看到相關的資料抄錄下來，制成卡片，分門别類保存。

研究以紮實史料為基礎

1961年，吳永章調到中南民族學院（現中南民族大學）任教，此後長期從事南方民族文化研究。

“南方民族的資料通常比較分散，很多在方志、筆記、文集中有記載。因而，研究過程中的資料查閱、梳理任務繁重。每搞一個專題，收集材料都要下苦功夫。”吳永章對記者說，方志材料對從事南方民族史研究的學者來說特别重要。由于方志很分散，他經常去到廣東、北京的圖書館查閱資料。他認為，該搜集的材料都收集齊了，心中有數了才有發言權。

吳永章發現，中國曆史要籍介紹一類的書籍均較少涉及中國南方民族史。間或有涉及，也并非從民族學的角度加以論述。為此，他梳理了曆代雜史、筆記、地理等南方民族研究需要參考的書籍。他發現，這些書籍中有十分豐富的關于南方民族史的材料，不過較為分散，不太為人所了解。在此研究基礎上，吳永章完成了《中國南方民族文化源流史》一書，該書獲得了國家民委社科著作一等獎。

拓展南方民族史研究

族别史是吳永章研究中的重要組成部分。他從爬梳原始材料着手，大量征引了人們從未使用過的材料，擴展和豐富了瑤族、黎族等民族史的内容。如費孝通曾提出曆史上瑤族聚居區“和現在相比幅員要廣，人口較衆”的論斷，但并未引起人們的重視。吳永章依據瑤族先人“盤瓠蠻”及曆代瑤族分布的狀況及變遷，首次具體證實了曆史上瑤族居住地要比現在廣闊。

吳永章還針對瑤族研究中存在的幾個問題提出了新的見解。宋代以後出現了以“瑤”作為南方民族代稱的問題，故對“瑤”的記載要區分泛稱還是專指，不可混同；關于瑤人南遷路線，他不同意由湖南入廣東再轉廣西或由廣西再轉廣東的傳統觀點，提出了直接從湘南分道進入桂粵兩省的新說法；主張瑤、畲分流的起點在湘南，由湘南越南嶺進入兩粵者為瑤，由湘南東入贛南再至閩西南、粵東者為畲，由此奠定了今日瑤、畲分布的格局；首次提出佛教傳入瑤區不晚于宋而流行于明清的見解。

基于專題研究，《瑤族史》以時代為經、曆史文化事象為緯，内容廣泛，涉及瑤族的族源探微、族名考辨、地望分布、曆代中央王朝和地方政府的治瑤政策、瑤人與曆代中央王朝的關系、瑤人遷徙路線、瑤漢關系、瑤族及其先民的社會生活、經濟生活和文化特點等。該書出版後獲得較高評價。

此外，吳永章在民俗研究、神話傳說、民族關系研究、圖騰崇拜、南方民族習俗等方面均有研究，其著作大都是相關領域的開拓之作。他主編的《中南民族關系史》一書“填補了學術界關于中南地區民族關系研究沒有一部較為系統的專著的空白”。

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