半夏，生于夏至日前後。此時，一陰生，天地間不再是純陽之氣，夏天也過半，故名半夏。

傳說，很久以前，贛南有個姓胡的樵夫，一日賣柴返回家中，饑餓難忍，捧起飯碗就狼吞虎咽的吃起來，誰知一碗飯尚未下肚，突然口吐白沫而死。樵夫之妻胡氏見狀，放聲大哭。

鄰居聞訊趕來，對于樵夫的死因，議論紛紛，猜疑很多。地保說：“樵夫早上還在賣柴，怎麼頃刻而死，分别是這個淫婦有了奸情，狠心投毒！”衆人覺得有理，遂将胡氏扭送縣衙。

何知縣見胡氏長得很漂亮，心想：“這女人有這般姿色，自然不甘作樵夫之妻，看來是通奸殺夫無疑。”于是一拍驚堂木，喝令招供，胡氏大喊冤枉。知縣大怒，吩咐用刑，把胡氏打得死去活來，終于是屈打成招，押入死囚牢中。案子呈到府裡，王知府覺得疑點甚多。那胡氏既是通奸殺夫，奸夫是誰？又為何夫妻感情融洽？莫不是另有原因，想到這裡，王知府決定重審此案。

經過他仔細審問，原來胡氏家境貧寒，那日下飯的菜是十三歲的女兒挖來的“野小蒜”。于是王知府要小孩又重挖來一籃，卻發現是一種比野小蒜葉子稍寬，根莖略大的野草。接着，王知府叫胡氏烹調後讓一個犯死罪的辦徒吃下。果然那犯人很快就口吐白沫，滿地亂滾，不一會也死掉了。至此，案情真相大白，胡氏無罪釋放。

半夏是多年生小草本，高15-30厘米。葉出自塊莖頂端，在葉柄下部内側生一白色珠芽。一年生的葉為單葉，卵狀心形。2-3年後，葉為3小葉的複葉，小葉橢圓形至披針形，中間小葉較大，兩側的較小，全緣。花序梗常較葉柄長，肉穗花序頂生，佛焰苞綠色。雄花着生在花序上部，白色，雄蕊密集成圓筒形，雌花着生于雄花的下部，綠色。花序中軸先端附屬物延伸呈鼠尾狀，伸出在佛焰苞外。漿果卵狀橢圓形。果期8-9月。

半夏喜生于潮濕肥沃的砂質土上，多見于房前屋後，山野溪邊及林下。東北，華北及長江流域諸地均有分布。

半夏藥用，夏，秋二季采挖塊莖，洗淨，除去外皮和須根，曬幹。有燥濕化痰，降逆止嘔，消痞散結的功效。主治濕痰寒痰，咳喘痰多，痰飲眩悸，風痰眩暈，痰厥頭痛，嘔吐反胃，胸脘痞悶，梅核氣，外治癰腫痰核。内服一般炮制後使用，3-9克。外用适量，磨汁塗或研末以酒調敷患處。

半夏全株有毒，根莖毒性最大。

在臨床上有半夏對治療食道癌，胃癌，舌癌，皮膚癌和惡性淋巴癌取得較好療效的報道。半夏中提取的多糖具有較強的網狀内皮系統激活活性，能增強網狀内皮系統吞噬功能和分泌作用，抑制腫瘤的發生和增殖。甲醇提取的半夏多糖組分具有多形核白細胞誘導能力，由此推測，半夏可能是通過活化多形核白細胞，導緻腫瘤破壞的細胞反應。

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