西漢末年，王莽篡漢，建立新朝政權，王莽推行的改革弄巧成拙，讓地主階級和農民階級都沒有得到好處。在這樣的背景下，以地主豪強勢力以及農民階級為主的赤眉軍、綠林軍揭竿而起，發起武裝起義。

各起義勢力紛紛割據稱帝，國家分裂，天下大亂。亂世之下必然會造就英雄，漢光武帝劉秀橫空出世。趁着王莽政權被推翻，各起義勢力互相混戰之際，劉秀壯大自己的勢力，先後平定了河北各郡縣的起義勢力、關東的綠林軍以及關中的赤眉軍，整個中原基本被劉秀統一。

又經過了12年的征戰，隴西和川蜀地區也被劉秀收複。至此，光武帝取得了統一全國這場戰争的最後勝利。建立東漢政權，恢複漢室的統治，定都洛陽。

由于連年的征戰，光武帝劉秀對戰争産生了極其厭惡的心理，劉秀來自民間，他深知天下百姓因為長年的戰争，苦不堪言，天下太平才是民心所向。因此，光武帝決定緻力于發展社會經濟，緩和社會矛盾，實施仁政，與民休息，讓東漢初期出現了社會安定，經濟複蘇，人口增長的盛世，史稱光武中興。

光武帝統一中原後，按照慣例，首先應該論功行賞，跟随劉秀起義征戰的人都得到了爵位，獲得了高官和厚祿，光武帝深知西漢時期，三公權重，才導緻了多次皇權旁落，因此收回三公的軍權，歸自己所有；把原來三公行使的一切行政大權，調整為：由皇帝直接指揮尚書令執行。雖然依舊設置三公的職位，但實權被大大削弱。

光武帝為人寬厚，優待投降的将領和士卒，曾經殺死自己哥哥的更始帝劉玄被起義軍殺死，光武帝就把劉玄的三個兒子都加封侯爵。

光武帝學術淵博，深谙“中和”之道，并用中和的方法化解了很多矛盾，破解了很多難題。

光武帝在起義的時候發現，起義軍的大軍中，有很多都是奴仆和囚犯，因此，漢武帝頒布法令，釋放奴仆，不允許虐殺奴仆，尤其是王莽時期因為貧困賣妻賣子的這些奴仆；同時減輕刑罰，多次宣布釋放囚徒為平民。奴仆和囚犯的社會地位得到了一定的提高，也就緩和了社會階級的矛盾，從根本上也就杜絕了地方起義的軍事實力。

戰争之後，人口銳減，關武帝減輕徭役賦稅，讓百姓休養生息，大力發展農業。

關于農業的發展就離不開土地，光武帝的東漢政權是豪強地主階級支持下建立起來的，但豪強勢力的發展，讓土地兼并嚴重，影響百姓的生活，更威脅了皇權。光武帝為了抑制豪強，中和社會矛盾，下诏令，讓各郡縣重新丈量土地，核實戶口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據。

诏令下達之後，遭到豪強勢力的強烈反對和抵制。于是光武帝下令處死度田不實的官員，并且要嚴格執行下去。結果引起各地豪強大族的反抗，有的地區甚至爆發武裝叛亂，地方上的盜匪也跟着舉兵起義，東漢王朝受到了極大的威脅。

面對兩種不同性質的反抗起義，光武帝采取鎮壓和安撫并用的手段，一方面派使者到盜匪的山頭，斬殺匪首，赦免其他人無罪，盜匪自然就解散了，另一方面，把作亂的首領人物遷往别的郡縣，切斷他們和原來郡縣的聯系，豪強地主遭到了嚴重的打擊。豪強大族的反叛被鎮壓下來，社會上也出現了“牛馬放牧，夜不閉戶”的大好局面。度田制也成為東漢朝廷的定制。

光武帝痛恨官吏的腐敗，但并沒有采取嚴厲打擊的手段，而是從自身做起，皇室貴族的生活一律從簡，對地方的官吏要求嚴厲，大力獎勵廉潔的官員，官場的風氣也為之一變，政治清明，前所未有。

在文化方面，光武帝重視文化教育，王莽時期，起義軍攻進長安，燒毀了很多典籍，皇室的藏書也都大多遺失。民間的學士也大多把書藏起來，隐居在山林之間。光武帝下旨，收集圖書，并且親自到地方尋訪，廣納書籍。一時之間洛陽城遍布鴻生矩儒，向朝廷獻書，東漢時期藏書的數量超過了西漢。

光武帝繼承漢武帝獨尊儒術的傳統，表彰儒家名士，宣導高風亮節，培養重名節的社會風氣，同時也更好的統一百姓的思想。

經過光武帝一系列的整改，到光武帝統治的末期，人口數量增長了一倍多，經濟也得到了極大的發展，社會矛盾更是得到了緩和。

劉秀在南陽起兵時，打了第一場勝仗：昆陽之戰後，如願以償迎娶了陰麗華為妻，第二年，迫于局勢，又娶了當時真定王劉揚的外甥女郭聖通。 郭氏和陰氏一共為劉秀生下了五個兒子，劉秀稱帝後，陰氏自知家族勢力弱小，主動把皇後位讓給了郭氏，劉秀當時也确實需要郭氏家族在河北的政治力量，并一同把郭氏的長子，劉疆立為太子；但又覺得有愧于陰氏，對陰氏格外寵愛。

到了光武帝下令各郡縣“度田”的時候，河北郭氏家族的力量已經衰弱，南陽陰氏家族作為當地地主階級的主要力量，大力支持并帶頭配合光武帝的度田旨令，加上郭皇後怨恨劉秀獨寵陰氏，在後宮為非作歹。光武帝一氣之下廢黜了郭皇後，改立陰氏為皇後，同時也廢掉了東漢第一任太子劉疆，立陰皇後的長子劉陽為太子，後來改名為劉莊，就是東漢的第二位皇帝，漢明帝。

公元57年二月，光武帝劉秀在南宮前殿逝世，享年62歲，光武帝死前留下遺诏，内容是：朕執政期間，無益于百姓，以後的事情都要按照漢文帝時期的制度，務必躬行節儉。地方的官吏都不要離開自己所在的郡縣，各司其職，也不要派官員給朕吊唁。

光武帝一直在臨終前，想的都是如何恢複國力，讓百姓富足的問題，确實讓人歎服。

後世對光武帝的評價極高，南懷瑾先生評價劉秀時說：在中國封建帝制兩千年左右的曆史上，比較值得稱道，能夠做到齊家治國的榜樣，大概算來，隻有東漢中興之主的光武帝劉秀一人。

東漢建立後又會朝怎樣的方向發展？下一期一起聊一聊漢明帝劉莊

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