生命是宇宙中的奇迹，迄今為止，隻有我們地球上有生命的存在，那麼現在地球上的形形色色的生命是怎麼來的呢？為了解釋這個問題，在19世紀中葉，達爾文提出了著名的進化論，他指出當今地球上包括人類在内的所有的生命，都是由地球上最原始的生命，在漫長的進化史中，通過大量的細微而漸進的變化逐漸演化而成。

雖然進化論在提出之後遭到了很多質疑，但是随着時間的推移，人們發現進化論可以很好地解釋我們所觀察到的很多生命現象，同時又有衆多的化石證據能夠印證進化論的觀點，于是進化論逐漸被越來越多的人認同。時至今日，在經過長時間的發展和完善之後，進化論早已成為了科學界的主流觀點。

然而并不是所有的化石證據都完美地支持進化論，事實上，發生在5億多年前的“寒武紀生命大爆發”就被人們稱為是進化論的“軟肋”。寒武紀開始于大約5.42億年前，總共持續了大約5800萬年的時間，化石證據表明，在寒武紀前期的大約2000萬年的時間裡，地球上突然出現了大量物種。

在這段時間裡，大量的腕足、海綿、節肢、蠕形、脊索動物紛紛在地球上出現，其生物門類高達50餘個，相比之下，現在地球上生物門類卻隻有30多個，而其中大約90%的門類都可以在“寒武紀生命大爆發”中找到。

數量如此衆多的物種在短短的2000萬年時間裡集體出現在地球上（相對于地球生命的進化史），這似乎很難用進化論來進行解釋，因為根據進化論的觀點，生命的進化是一個緩慢而連續的過程，是不可能突然出現這麼多的物種的，所以說“寒武紀生命大爆發”就成了地球生命進化史的未解之謎。

雖然達爾文本人也對此感到困惑不已，甚至認為這可能會成為反對進化論的有力證據，但是他還是對此給出了自己的解釋，他推測這些物種應該是由更早的物種逐漸演化而成，這些物種的祖先早就已經在地球上廣泛存在，隻是因為它們大多是小型軟體類動物，很難在地質層中留下化石，所以現在的我們才沒有找到相應的化石證據。

遺憾的是，後來科學家在前寒武紀化石沉積層中發現了大量的原核生物化石，所以達爾文的這種解釋就顯得有點尴尬了。那麼又應該如何解釋這個進化論的“軟肋”呢？對此科學家們提出了多種猜測，下面我們來簡單了解一下目前認同度比較高的一種（注意，這隻是一種猜測，并不是确定的結論）。

盡管早在30多億年前，地球上就出現了能夠通過光合作用生産氧氣的藍細菌，但一來它們的數量不多，二來當時地球上存在着很多吸收氧氣的機制，例如在海洋中大量存在的二價鐵離子就可以有效地吸收氧氣，因此在很長的一段時間裡，地球大氣和水體中的含氧量都很低，很顯然，這并不适合多細胞生物的多樣化，因為多細胞生物的多樣化需要足夠多的氧氣。

直到大約18億年前，地球上氧氣的“生産量”才真正地超過了“消耗量”，地球大氣和水體中的含氧量開始逐漸增加，随着這個過程的持續，當其突破一個臨界值的時候，地球上的物種就開始出現了多樣化。

然而在7.5億年前到5.8億年前，地球上又經曆了一次非常嚴重的冰河時代——瓦蘭吉爾期，進而導緻了一次規模不小的物種滅絕事件，地球上物種的進化也因此而停滞。

到了5億多年前的寒武紀前期，地球開始迅速回暖，再加充足的氧氣供應，這無疑給當時的生命創造了非常适宜的環境，于是在經曆了極端寒冷的冰河時代之後，地球上的生命開始了“狂歡派對”，在接下來的大約2000萬年時間裡，它們就演化出了為數衆多的物種。

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