媽祖是中國影響最大的航海保護神。公元987年,福建省莆田市湄洲島的媽祖因救海難而獻身,被該島百姓立廟祭祀,成為海神。随着航海業的發展和媽祖的影響擴大,曆代朝廷封媽祖為天妃、天後、天上聖母。媽祖信俗是以崇奉和頌揚媽祖的立德、行善、大愛精神為核心,以媽祖宮廟為主要活動場所,以習俗和廟會等為表現形式的民俗文化。湄洲島成為媽祖祖廟所在地。
媽祖可以說是中國的海神,是主要執掌平安守護、消災避難、呵護漕運的神祇,民間多向其祈求出海平安,相較于古希臘神話中的波塞冬icon,媽祖主要崇奉和頌揚的是“立德、行善、大愛”的精神,是集無私、善良、親切、慈愛、英勇于一身的女性代表,自宋徽宗首次下诏冊封其為“湄洲神女”後,媽祖被宋、元、明、清四個朝代先後冊封了36次,直接奠定了媽祖文化興盛的基礎。
媽祖傳說故事三則:
1.湄洲島旁邊有一個小嶼,傳說有一天,媽祖到小島上遊玩時将菜子撒在地上,不久菜子奇迹般成長,花開滿地。随後,每年無需耕種,自然生長。當地人視仙花采之。以後,人們就把這個地方稱為“菜子嶼”。
2.相傳媽祖在世時,湄洲嶼西邊有個出入湄洲的要沖叫門夾(就是今天的文甲),有一次,一艘商船在附近海上遭到巨風襲擊觸礁,海水湧進船艙,即将沉沒,村民見狂巨浪,不敢前去營救。在這緊急時刻,媽祖信手在腳下找了幾根小草,扔進大海,小草變成一排大杉劃到并附在即将沉沒的商船上,商舟免遭沉沒,船中人免難。
3.相傳媽祖十六歲那年秋天的一天,其父兄駕船渡海北上之際,海上掀起狂風惡浪,船隻遭損,情況危急。媽祖哭道:父親得救,哥哥死了!不久有人來報,情況屬實。兄掉到海裡後,媽祖陪着母親駕船前去大海裡尋找。
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