《大明王朝1566》首播于2007年湖南電視台，無論是劇情、演員的陣容，還是所刻畫的人物形象都堪稱經典，說是國産曆史電視劇的巅峰之作一點都不誇張。

但當年的收視率全劇未過0.7%，簡直讓人大跌眼鏡。原因很簡單，現在生活節奏快，上班族在勞累一天後，回到家隻想看點休閑娛樂的東西來放松下自我。

而本電視劇看過一遍基本不知所雲，看過幾遍後才略知其中深意。如果初次接觸，要理解其中的劇情可以說極度燒腦，需要反複暫停回放，這與大衆看電視劇的初衷相悖。

電視劇開頭就說明了大明王朝的整體背景——國庫虧空，國家缺錢。經過内閣的一番商讨（其實是争吵，而且是當着皇上的面），大家一緻将“改稻為桑”定為國策，認為此舉可增加稅收。

“改稻為桑”顧名思義，就是将稻田改為種植桑苗。如果一畝水田将種植水稻改為種植桑苗，那麼每畝水田所産生的的價值要大于種水稻的價值。朝廷“改稻為桑”的試驗區就在浙江省，并且以後農民向朝廷繳稅還是按水稻的賦稅來繳稅。

“改稻為桑”聽起來利國利民，徐階、高拱、張居正等支持朝廷的好政策，嚴氏父子更是雙手贊成。贊成的不一定是好官，也可能是貪官，因為又可以借此打撈一筆。

随後轟轟烈烈的“改稻為桑”就在浙江推廣開來，沒想到老百姓的反應直接讓國策吃了閉門羹。

“改稻為桑”隻是聽起來那麼美好，實際上根本就一點也不好。政策頒布執行的時間已經是五月初了，這時老百姓的稻田裡已經插上了秧苗，不出意外，一家人可以像往年一樣吃上飽飯。

如果“改稻為桑”，老百姓把水田賣給了制造局，并獲得了糧食，第一年可以吃糧食平穩度過。第二年，老百姓的糧食吃完了，田也賣了，等于身無分文還沒有地，隻能喝西北風。

胡宗憲深知其中的要害，他明白“改稻為桑”的國策不可能一年之内快速完成。面對國策他隻能推遲一天就推遲一天，一副不願意幹的樣子。

嚴黨要求一年之内老百姓就要全部完成“改稻為桑”的國策，如果一年之内完成，那麼政府會要求老百姓現在就立刻改種桑苗。

秧苗已經種完，現在政府買田的話就要拿出比平時更多的糧食來買田。現在制造局的沈一石沈老闆壓根就沒有那麼多糧食來買田種植桑苗。

沒辦法，鄭必昌、何茂才想到了毀堤淹田，把修築的新安江大壩炸開，将境内的水田全部淹沒，用洪災來逼迫老百姓賤賣水田。制造局的楊金水一拍即合，一番商議還得拉個墊背的實施者。

杭州知府馬甯遠進入眼線，因為改稻為桑的地區就在杭州下轄的幾個縣。馬甯遠是舉人出身，有幸得到胡部堂的提拔與賞識才做到了杭州知府。否則，一生也就是一名縣丞而已。

剛開始馬甯遠不願意入夥，不同意幹這種傷天害理的事情。這說明馬甯遠還有一絲政治覺悟。

但是楊金水告訴馬甯遠，毀堤淹田的目的是改稻為桑，順利的執行國策，這也是為胡部堂分憂。再說毀堤淹田是奉小閣老嚴世蕃的命令，胡部堂是嚴嵩提拔的心腹，更是嚴黨陣營的骨幹。毀堤淹田是為閣老分憂，自然也是為胡部堂分憂。

經過楊金水等人的引誘哄騙，馬甯遠上了賊船，背着自己的恩師胡部堂，做起了劊子手，親自操刀趕在端午汛期毀了幾個縣的堤壩，造成人為的洪災。

事發之後，馬甯遠找到胡部堂，自認為毀堤淹田是為了改稻為桑”的國策，并且報答了胡部堂的知遇之恩。直到此時，馬甯遠也不知道自己犯下了滔天大罪。

馬甯遠為自己辯解說，“知其不可為而為之”，胡部堂打了馬甯遠一巴掌，并解釋到：

“知其不可為而為之”本意是指該不該做，不是能不能做！

聖人的書是拿來看的，不是用來辦事的！

愚忠的馬甯遠在毀堤淹田的事件中，被當成了主謀，讓奸臣小人當槍用了，自己卻要面臨殺頭，而鄭必昌、何茂才、楊金水等人把責任推得一幹二淨，拒不承認毀堤淹田的事實，真是“被賣了還替别人數錢”。

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