犰狳是生活在中美和南美熱帶森林、草原、半荒漠及溫暖的平地和森林的一種瀕危物種
大多數種類的犰狳,骨質甲覆蓋頭部、身體、尾巴和腿外側;這層骨質甲深入皮膚中,由薄的角質組織覆蓋。頭部,前半部和後半部的骨質甲是分開的。身體中間的骨質甲成帶狀,可以靈活活動。
大犰狳身體長達1米,尾部51厘米,它可以用尾巴作支撐坐在屁股上。
大多數品種的犰狳白天生活在洞裡,晚上出來找食物,它們吃白蟻、螞蟻、蛇、腐肉和植物。
犰狳最大的天敵還是人和車輛。它天生近視,又有上公路覓食死亡獵物的習性,所以它常常會出現在公路上。犰狳所具有的“自然驚吓反應”使情況變得更糟。一受到驚吓,犰狳便向上跳躍,恰恰就撞在途經車輛的下部。
很早以前,科學家就發現:除人類外,犰狳是世界上唯一已知的麻風分支杆菌自然寄主。這種小型哺乳動物發病情況和人類一模一樣,最後死于腎髒和肝髒損傷。與人類不同的是,他們更容易患上麻風病:在美國南部部分地區,超過20%的犰狳患病。
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