自1939年9月1日設市至今，自貢行政區劃經過了多次變遷。頻繁變遷的主要原因，前期是更好地促進鹽化工業發展，以及伴随鹽化工業發展而騰飛的其它行業；後期的大調整，則是為了推進四個區進一步做強做大，進而促進自貢這座城市的壯大和繁榮。

設市初期設置區級機構

自貢市剛成立時，疆域是從富順縣、榮縣劃出的五鎮五鄉組成，即桐垱鎮、新垱鎮、上丘鎮、長丘鎮、貢井鎮、大山鄉、高硐鄉、新又鄉、敦睦鄉、艾葉鄉，面積160.9平方公裡，人口23.52萬人。

考慮到各鄉鎮名稱多與地方名稱不符，1943年，市政府将桐垱鎮更名為自流井鎮，新垱鎮更名為大文鎮，上丘鎮更名為筱溪鎮，新又鄉更名為涼高山鄉。

1944年1月，市政府參照成渝兩地，将全市劃分為3個行政指導區，由警察分局局長兼任指導員，以加強警保（保為村民、居民自治單位）聯系，加強社會治安管理。自流井、長丘兩鎮為第一行政區；貢井、筱溪兩鎮及艾葉、敦睦兩鄉為第二行政區；大文鎮及大山、高硐、涼高山鄉為第三行政區。3個行政區不具有地方政權性質。

區級行政機構建立始于1944年8月。全市改鄉鎮為區，将原10個鄉鎮改為9個區，推行區公所管理制度。第一區即原自流井鎮，區公所位于慧生公園（今彩燈公園）；第二區即原長丘鎮，區公所位于光大街；第三區即原筱溪鎮，區公所位于筱溪街；第四區即原貢井鎮，區公所位于貢井街；第五區轄原敦睦鄉、艾葉鄉，區公所位于艾葉灘正街；第六區即原大文鎮，區公所位于大墳堡；第七區即原涼高山鄉，區公所位于位于涼高山街；第八區即原大山鄉，區公所位于大山鋪；第九區即原高硐鄉，區公所位于高硐街。區公所不是一級政府，是市政府的派出機構，其權限就看市政府授予多少。當年，9個區不僅主持轄區各種行政事宜，有關稅收田賦、兵役、選舉等都以區為單位。

設置調整區級人民政府

1949年12月，自貢和平過渡後，旋即成立了軍事管制委員會和市人民政府。次年3月，新政府考慮到本市地域面積小、土地集中，為節省開支、提高行政效率，決定将原有的9個區合并為6個區，并且是一級政府。第一、二區合并為第一區，第三、四區合并為第二區，第六、七區合并為第三區，第八區改稱第四區，第五區不變，原第九區改稱第六區。同年6月，又将第六區劃入第三區。同年9月，遵照川南行政公署指示，5個區由人民政府改稱區公所，由獨立的一級政府變為市政府派出機構。

為促進鹽業發展，給予地方更大的權力，1953年1月，市政府将第一區更名為自流井區，第二區更名為貢井區，第三區更名為大墳堡區，并成立區人民政府。同時，将缺乏鹽鹵資源的第四區和第五區分别更名為第一區和第二區，仍設區公所。

為了搞好城市建設，促進城區發展，也便于加強對農業生産的規劃，1953年6月，撤銷第一、二區公所，成立郊區人民政府，将自流井、貢井、大墳堡3個區所轄的農村部分劃給郊區管轄，同時将原第一、二區的大山鋪鎮、艾葉灘鎮分别劃歸大墳堡區和貢井區管轄。1955年8月，大墳保區改名為大安區（1957年1月至1961年1月曾撤并到自流井區）。

1957年，富順縣鄧關一帶，勘探出豐富的鹽鹵和天然氣資源。為确保資源開采及利用需要，加速自貢鹽化工業發展，1959年8月，鄧關鎮、鄧關公社釜溪河以西部分，永安區（共和國成立後，全國所有縣都設有區公所，管轄少則五六個多則十一二個公社或鄉鎮）的永安、興隆、黃市、舒平、聯絡、富全公社，沿灘區（富順縣轄區）的沿灘鎮及沿灘、詹井、王井、衛坪、九洪公社，以及宜賓專區宜賓縣的漆樹、農團、仲權公社，均劃歸自貢市郊區管轄，使得自貢市面積一下擴大了3倍多，人口翻了一番多。郊區黨委、政府辦公地由羅灣（現自流井區東興寺街伍家壩社區内）遷往沿灘鎮。

榮縣富順歸屬自貢管轄

共和國成立後，經過化工城建設、三線建設，全市工業經濟發展很快，形成了以鹽化、機械、電子為主幹的城市工業體系，這就需要更廣闊的農村為城市提供商品糧和農副産品，榮縣、富順縣便先後歸屬自貢市。

1978年4月，中國經濟面臨着全面調整、改革，榮縣全境從内江地區劃歸自貢市管轄，同時，富順縣何市區（現何市鎮、三多寨鎮、永嘉鄉等）劃歸自貢市并撤銷區公所建置，其所轄公社由大安區直管。1983年3月，富順縣全境由宜賓地區劃歸自貢市管轄。同時，郊區更名為“沿灘區”。至此，自貢市四區兩縣的格局形成，總面積為4372.6平方公裡，總人口277.6萬人。

1981年7月，全市實施農村政、社分開試點，在榮邊等4個公社試點建立鄉政權。1983年，此項工作在全市全面鋪開。至1984年3月，全市所有公社都更名為了鄉或鎮，共有17個縣轄區、25個鎮、151個鄉、12個街道辦事處（為區政府派出機構）。

新時期的行政區劃調整

1995年，全市完成了新一輪撤鄉并鎮改革，鄉鎮個數大為減少。2001年，榮縣、富順縣17個縣轄區級派出機構（區公所）全部撤銷。

2005年6月，經國務院批準，大安區的紅旗鄉，沿灘區的仲權鎮、舒坪鎮、高峰鄉、農團鄉、漆樹鄉，和貢井區的榮邊鎮劃歸自流井區管轄；榮縣的龍潭鎮、橋頭鎮、五寶鎮、蓮花鎮、成佳鎮、白廟鎮、章佳鄉、牛尾鄉劃歸貢井區管轄，将富順縣的廟壩鎮、牛佛鎮、回龍鎮劃歸大安區管轄，将富順縣的仙市鎮、瓦市鎮劃歸沿灘區管轄。

2018年12月，自流井區高峰鄉及大安區和平鄉、鳳凰鄉更名為同名鎮。至此，全市共有96個鄉鎮、12個街道辦事處，其中鄉鎮平均面積約43平方公裡，平均人口1.8萬人。

為支持縣域經濟發展、優化城鎮發展體系、做大做強中心場鎮，2019年9月，我市又進行了新一輪鄉鎮撤并改革。調整後，全市共有鄉鎮65個、街道25個，其中鄉鎮平均面積約64平方公裡，平均人口3.4萬人。（記者 蔣周德）

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