中國人常說：路遙知馬力，日久見人心。一個人品格的優劣，總是要通過時間去檢驗的。待到他死後合上棺材蓋子，才能有一個結論。

因為在人在活着的時候，事情總是不斷地發生變化，很難看清他的真面目。針對這個問題，唐朝的白居易曾經寫下了一首非常著名的詩歌——《放言五首其三》。

《放言五首其三》——唐·白居易

贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。

試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。

周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。

向使當初身便死，一生真僞複誰知？

詩歌意譯：

送你一個辯别忠奸的辦法，不用鑽燒烏龜殼，也用不到算蓍草。分辨一塊玉石的真假，就把它放到火裡燒三天。要知道一棵豫樟樹能不能成材，起碼得先等它長七年。

周公當初輔佐時，曾被人懷疑他要篡位；王莽沒有篡漢的時候，卻表現得十分地恭敬。假如他們當時就死了，誰知道哪一個是僞君子，哪一個是真小人呢？

“鑽龜”和“祝蓍”，都是指古代的占蔔方式。“鑽龜”是在占蔔時先取一隻烏龜殼，在上面鑽一些孔，然後再放到火上去燒。一邊燒，一邊進行的巫術活動。

事後通過觀察烏龜殼上的裂紋，來判斷一件事情的吉兇。占蔔過後，還會在烏龜殼上刻字記錄其結果。這個龜殼就是我們現在看到的“甲骨”，上面的占蔔文字就是“甲骨文”了。

“祝蓍”則是一種通過易經算命的方式，采用的是四十九根蓍草的莖來代替易經的卦象，進行蔔算。

要辨識一個人的忠奸，用占蔔的方式顯然是不可靠的。于是白居易說：讓我來告訴你一個簡單的辦法，那就是讓時間來檢驗真相吧。

你看，要知道一塊玉石的真假，就得把它放進火裡燒上三天，因為真玉是怎麼燒都不會發燙的。而要知道一株豫樟樹能不能成材，不也得等七年的時間，先讓它長大嗎？

接下來，白居易就以真實的曆史人物來舉例說明，通過時間來考察人性的必要性。他第一個舉的例子是周公姬旦。

姬旦是周武王的弟弟，武王伐纣之後建立了周朝，但是兩年後周武王就去世了，留下幼子成王。姬旦為了周朝江山的穩固，堅持代替侄兒履行天子的職責。結果引起了管叔、蔡叔等人的懷疑。

最後，發展到武裝叛亂。周公平定叛亂之後依然盡心盡力輔佐成王，直到生命的終結，大家才相信他從來沒有想過要篡權。

王莽是西漢王朝的外戚，借姑母王政君之勢獨攬朝政。之前一直裝出勤勤懇懇的樣子，對所有人都非常客氣。還把自己封邑得到的收入分給賓客們，自己卻過着簡樸的生活。

大家都被王莽蒙蔽了，以為他真是一個大忠臣。結果漢平帝去世後，他通過王政君指使别人推薦自己當上了“假皇帝”。當時朝中的大臣幾乎一邊倒地支持他上台，誰知道他上台四年之後就把漢朝改成了新朝。

假如周公當年在管叔、蔡叔作亂的時候，就被打死了，那誰能證明他是一個好人呢？假如王莽在當上“假皇帝”之前也死了，那誰又能證明他是一個奸臣？

都說這是白居易的政治抒情詩，但是這一首富含哲理的小詩，其實寫得像是一篇議論文。先用詩的開頭四句立論，說明要辯别一個人的忠奸，得依靠時間去檢驗。

再用最後四句詩，以曆史人物來論證他自己的正确觀點。其詩言簡而意駭，擲地有聲。因此，後面四句詩流傳極廣。

白居易的《放言五首》，創作于元和十年（公元815年）被貶江州的路途上。他在詩序中提到：上一年好友元稹在江陵時，曾經寫過五首《放言》長詩。這一次他乘船去江州，路途遙遠，在舟上呆的時間比較長，所以寫了《放言五首》來唱和元稹。

那一年白居易43歲，因為在6月間上書急請追捕刺殺武元衡的兇手，受到當權者彈劾。除了指責他越級谏言，還有人指責他生母看花墜井而死，他卻一直在寫看花詩，于是被貶到了江州。

朝堂上政敵相對攻讦，當官的被貶是十分常見的。但是“不孝”的指責，對于當時的文人來說堪稱是緻命打擊。白居易覺得小人得志，忠臣被害，他想不到什麼辦法來發洩。于是就寫下了五首哲理小詩，傾吐心中的看法。

人性是非常複雜的東西，我們通過短暫的接觸，往往隻能了解一個人的某一個方面，并不可能馬上知道他的全部，又怎麼能去妄下結論呢？

在中國古代，辯别人一個人的忠奸，往往是通過巫術占蔔來進行。比如白居易詩提到的“鑽龜”與“祝蓍”。除此之外，還曾用過一種叫“獬”的獨角獸。當法官判案的時候，不知道誰忠誰奸，就讓“獬”以頭上的角去戳人。他戳到誰，誰就是該死的奸人。

葛洪在《西京雜記》中說：秦始皇有一面“照心鏡”，可以照出大臣們五髒六腑的顔色，通過它來辯忠奸。但是，這些統統都是神話和迷信。

假如秦始皇真的有這麼神奇的鏡子，早就照出趙高、李斯最後會違背他的意願害死扶蘇了。那樣的話，秦朝又怎麼會二世而亡呢？

所以白居易總結前人的經驗，得出了一個觀點：隻有時間，才能真正檢驗出一個人的品質。周公是這樣，王莽也是這樣，近代的汪精衛也是這樣。

辯别一個人的忠奸，評價他人的一生功過得失，隻要用來考察他們的時間足夠長。到了最後，什麼樣的“妖孽”都會在時間這面照妖鏡面前曝光。

後來，宋朝人在這個基礎上總結出一句名言：路遙知馬力，日久見人心。再後來，明朝人創造了一個成語叫“蓋棺定論”。

一個人活着的時候，很難說他的好賴。隻有等到他眼睛一閉，棺材蓋一合。那個時候，我們再來一點點地評價他的各種功過得失。再給他打一塊石碑，做一篇祭文，對他的一生就有了定論了。

白居易這首詩最經典的地方在于思想，他提出了一個富有哲理的觀點，就是看待一個人的忠奸，不能隻考察他一時的言行。評價一個人是很難的，就怕把“話說早了”，被人愚弄而不自知。

不過，時間雖是“照妖鏡”，但是要想通過它來照出一個人的真僞，有時候需要的時間特别長，甚至還會長到“蓋棺”都無法定論的地步。

比如，從前我們都認為秦始皇是一個亂殺無辜的暴君，可是近年代通過不斷出土的秦簡，以及多方考古，秦始皇好像又逐漸得到了平反。

所以，真相究竟在哪裡呢？一個人一生的真僞，又要花多長的時間去驗證呢？這些都還很難說。

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