廣州是廣東省省會所在地，簡稱“穗”，也叫做“羊城”。

有人會有疑問，羊是西北的畜牧動物，為什麼位于南方的廣州會被稱作羊城呢？

這就要從廣州城的曆史說起了。

先秦時，華夏人（中國人）主要生活在黃河流域以及長江流域的中上遊地區，最南方的諸侯國就是楚國。

當時，在楚國的南方的土地，是被華夏人稱之為越人的居住地，因此從現今越南北部向東一直到中國浙江的廣大沿海地區被稱為“百越”。

據《漢書·地理志》記載：

“自交趾至會稽七八千裡，百越雜處，各有種姓。”

百越之地按照區域，分布着許多不同的部族，其中聚居于廣東地區的南越部落就是百越部落其中一支系。

相傳，在周夷王八年（公元前887年），南越部族被楚國擊敗，不得已在現在的廣州地區建立了“楚庭”，從而表明自己臣服于楚國。

現在廣州市越秀山的百步梯東側，有一個刻着“古之楚庭”的石牌坊記載了這個傳說。

因此，“楚庭”就是廣州最早的稱謂，那麼“羊城”之稱又是從何來的呢？

五羊傳說

還是在周夷王年間，由于連年旱災，廣州地區五谷歉收，人們生活異常困難，大量百姓死于饑餓。

有一天，掙紮在生死線的人們，忽然聽到悠揚仙樂，看到從南海方向的天空中飄來五朵彩雲，仔細一看，五朵彩雲之上還有五位身穿五色彩衣的仙人。

他們各騎不同毛色的【仙羊】，手執“一莖六出”的優質【稻穗】，騰雲駕霧降臨在楚庭。

仙人們把【稻穗】贈給這裡的人們，又把【五隻仙羊】留下來，然後騰雲離去。

人們把稻穗撒向大地，從此廣州風調雨順，五谷豐登，而【五隻仙羊】化為【石羊】留在山坡上。

這便是廣州城的“五羊傳說”，廣州也因此被稱為【五羊城】、【羊城】和【穗城】。

古代的傳說，往往不是憑空捏造的，而是在事實的基礎上進行文學創作的。

楚庭建立和五羊傳說誕生的時間都在周夷王年間，這期間，南越部族的大事就是與楚國交戰，卻戰敗了。

雖然是軍事的失敗，讓南越人不得不臣服于楚國，但是長江流域的華夏文明也随着楚國的戰勝影響逐漸傳到了珠江流域。

西周末年，生活在楚國的姬族人不堪楚國的壓迫，而南遷至南越地區，他們帶來了優良的【稻穗】，将水稻種植技術推廣到了嶺南地區，從而解決了此地的糧食危機。

此外，楚國王室是芈（mǐ）姓熊氏，而芈也有（miē）的古音，與羊叫聲“咩”同音同義。

據《史記·楚世家》索隐：

“芈，羊聲也。”

據《說文解字》解釋：

“芈，羊鳴也。”

此外，芈姓的圖騰是羊，羊即羌。

據《說文解字》注釋：

“羌，西戎，羊種也……西方羌從羊。”

當楚人（姬族人）從楚地進入南越，将先進的水稻農耕技術傳授給南越以後，南越人便以羊作為圖騰以紀念楚人的恩惠，因此才有了廣州的“五羊傳說”。

“五羊傳說”中的羊不一定是真正的羊，但這卻是嶺南地區接受中原華夏文明的開始，在中國的曆史上具有裡程碑式的重要地位。

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