文丨熊寶包

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住在沿海地區或者喜歡吃海鮮的，應該對海鞘這道美味不陌生。海鞘又名“海鳳梨”、“海菠蘿”，北方一些沿海地區也會把它叫做“海奶子”。它不僅味道鮮美而且營養豐富，深受人們喜愛。

海鞘成熟的時候，外形看着像茄子或者花朵，喜歡固定在船艙底部、海底以及礁石上。乍一看， 它就像是一種海底的植物。實際上，海鞘是一種動物，而且是一種對自己相當狠的動物！

胖嘟嘟的海鞘

大多數的海鞘是一種雌雄同體的動物，同一株海鞘既可以産生精子也可以産生卵子。但是它們不能通過自己給自己受精進行繁殖，因為精子和卵子成熟的時間不一樣，必須要另外一株海鞘配合繁殖。

簡而言之，就是一株海鞘既可以當爹也可以當媽，看情況需要。而且，海鞘不僅僅能進行有性繁殖，它們還可以無性繁殖。

如果實在找不到可以繁殖的對象，成熟的海鞘會通過無性繁殖，以“發芽”的方式長出一個小海鞘，就像樹枝分杈一樣。小海鞘附在母體上發育成熟之後，就可以脫離母體，成為一個獨立的個體。

值得一提的是，以無性繁殖出來的新海鞘，不具備母體那種無性繁殖的能力。必須要通過有性繁殖，才能衍生下一代。難道，這是海鞘“計劃生育”的一種？

盡管無性繁殖有一定的限制，但是海鞘憑借着自己特殊的繁殖方式，很快就成為一種遍布全球的海鮮。即使它們在發育的過程中吃掉自己的腦子，也不會使得種族數量減少。

别看海鞘紮根在海底一動不動，它可是個不折不扣的動物。小的時候，海鞘長得像小蝌蚪，但長大了就變成一朵“花”，固定在一個地方。

作為一種脊索動物，海鞘在動物界中的等級和咱們人類差不多。

脊索動物門是動物界最高等的一門，包含有尾索動物、頭索動物和脊椎動物。主要特征是個體在發育的某個程中（全程）具有脊索、背神經管和鰓裂（脊索動物門的三大特征）。

由于海鞘的脊索在尾部，所以它們屬于尾索動物。但是，海鞘的尾索隻能短時内存在。剛出生的時候，長得像小蝌蚪的海鞘有腦子、有心髒、有腮，還可以自由活動。

它們需要在12個小時之内，遊到一個安全的地方，然後固定在這裡不再動彈。

等落地之後，海鞘就開始進行“逆行變态”(Retrogressive Metamorphosis)。所謂“逆行變态”，就是失去了一些重要的構造，讓自己的形體變得更為簡單。

海鞘先是把自己作為動物的标志之一——尾索抛棄掉，然後将神經索退化成神經節。再從體内分泌出屬于纖維素的被囊素包裹身體，讓自己看起來更像是植物。

經過變态發育之後，原本還可以在海裡自由活動的海鞘，隻能像海底植物一樣“虛度光陰”，張開自己的嘴巴，等着吸食海水裡的浮遊生物。

而已經沒有用且耗能高的大腦（大腦耗能占總耗能的四分之一），大部分會被它們當成發育的養分直接吃掉……隻留下一部分腦子控制内髒和呼吸孔。

這個時候的海鞘，其實已經和“植物”類似，不會動不會思考。

海鞘發育示意圖

由于被固定在原地不能動彈，海鞘可以躲避很多捕食者的獵殺，但依然會有一些動物以海鞘為食。所以，它們在“逆行變态”的過程中，也保留了一定防禦機制——遇到危險時直接噴射自己的内髒。

早年，來自以色列特拉維夫大學動物學家申卡爾和戈登，在對一種名為“Polycarpa mytiligera”的海鞘進行研究時，發現它們能像海參一樣通過噴出内髒（胃、腸和部分直腸）保命。

噴出自己内髒的海參

因為很多魚類不喜歡内髒，所以當海鞘噴射内髒的時候，大多數魚類都會嫌棄地躲開。随後經過多次研究，它們發現66個“Polycarpa mytiligera”海鞘樣本中，有47%會噴射内髒。

内髒這麼重要的東西，怎麼說不要就不要呢？對于一般的動物而言，沒了内髒就等于死亡。但海鞘就很特殊：它們的内髒能重生。大概12天，海鞘就可以長出新的内髒。

海鞘内部結構

因此，海鞘這個強大的修複能力，成為科學家研究的目标。如果能夠破解其中的奧秘，人類的醫學技術将會進入到一個新的層面。

另外，海鞘的研究價值還體現在它們的“逆行變态”中。我們都知道，自然界中大部分生物的進化，都是朝着更高級的方向進行的。

但是海鞘這種發育方式，本質上是一種退化。放棄了高級的大腦、神經；退化成更加簡單的結構。這種“逆行”是不是意味着脊索動物的起源？所以，海鞘在研究脊索動物的起源這方面，有很高的價值。

一開始的時候，人類以為固定在船艙底下的海鞘，是一種有害的海洋生物。結果偶然間發現，這種胖嘟嘟看着像菠蘿的海鮮，還挺好吃。後來又發現，它們的營養價值很高。

美味可口營養豐富，而且還不會動。所以海鞘很快就被人類端上了餐桌。

海鞘為了從動物變植物付出了太多，犧牲大部分腦子、退化神經索。萬萬沒想到，它們最後變成了餐桌上的食物。它們也不會想，畢竟腦子已經沒了

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