五毒是指蜈蚣、毒蛇、蠍子、壁虎和蟾蜍，這五種有毒動物合稱五毒。由于地域廣大，民族衆多，加上許多故事傳說影響，各地過端午節的習俗也不盡相同，古代我國北方一些地方民俗認為每年夏曆五月端午日午時，五毒開始孽生，于是便有了避五毒的習俗。

古時我國北方一些地方民間傳說中的“五毒”是五種動物，它們應該分别是蜈蚣、毒蛇、蠍子、壁虎和蟾蜍。谷雨以後氣溫升高，病蟲害進入高繁衍期，為了減輕蟲害對作物及人的傷害，農家一邊進田滅蟲，一邊張貼谷雨貼，進行驅兇納吉的祈禱。這一習俗在山東、山西、陝西一帶十分流行。老天津衛曾經有一項端午民俗，即食五毒餅，五毒餅是用模子刻好後蒸烤出來的，模子形狀不一，裡面刻有五種“毒物”的圖案。

有的地方的人們用彩色紙把五毒剪成圖像（即剪紙），或貼在門、窗、牆、炕上，或系在兒童的手臂上，以避諸毒。認為五月是五毒（蜈蚣、毒蛇、蠍子、壁虎和蟾蜍)出沒之時，民謠說：“端午節，天氣熱，“五毒”醒，不安甯。” 每到端午節，預防五毒之害一般在屋中貼五毒圖，以紅紙印畫五種毒物，再用五根針刺于五毒之上，即認為毒物被刺死，再不能橫行了。又在衣飾上繡制五毒，在餅上綴五毒圖案，均含驅除之意。北平忌端午節打井水，往往于節前預汲，據說是為了避井毒。由于古時人們自然知識匮乏，加上蛇蟲繁殖，易咬傷人，這才形成此習慣。

端午也以桃印為門飾。桃是民俗中驅鬼之物，源于神荼、郁壘之神話，以桃刻印，亦為祛攘之意。《續漢書·禮儀志》：“朱索、五色桃印為門戶飾，以止惡氣。”後世的昧符、吉祥葫蘆即源于此。《夢粱錄》卷三：“士官等家以生朱于午時書‘五月五日天中節，赤口白舌盡消滅’之句”，這是宋代之俗。

《燕京歲時記》又記：“端陽日用彩紙剪成各樣葫蘆，倒粘于門闌上，以洩毒氣。”這是清代之俗。有的還在紙葫蘆上垂絲穗、飄帶等，更為好看，或在葫蘆中剪出五毒形狀，挂貼于門，亦表示将五毒之氣洩盡之意，意為“倒災葫蘆”。 五毒耳枕，青蛙來保佑老人孩童安康，并把它作為禮品贈送親友，特别是老人和孩子以表示吉祥、和善、友愛。辟邪，保平安。

蜈蚣：毒作用和蠍子差不多，但量不足蠍子，隻有腫痛；

毒蛇：蛇類不同而毒性不同但被毒蛇咬傷死亡例子較多；

蠍子：和蛇一樣，除了個别，毒性都較小，因為除了飼養一般很少見到，毒作用大多數是抽搐引起中風；

壁虎:屬于蜥蜴目生物，分為有毒和無毒兩大類，但是古人認為他逃到耳朵裡，尾巴脫落會緻聾，但實際上不會；

蟾蜍：它分泌的蟾酥才是緻盲和緻命，毒性大于普通的蛇，但蟾蜍不像蛇有攻擊性，所以案例較少；

蜘蛛：我國大部分地區的蜘蛛體積都不大，毒性較小，叢林中常見的也不具威脅，隻有南方熱帶有一些體積較大的，但毒也不大，毒性大的狼蛛，黑寡婦等毒蜘蛛都在南美地區。（蜘蛛不是“五毒”之一，說蜘蛛是五毒之一是因為金庸武俠小說中關于“五毒教”的設定用有毒的蜘蛛代替了壁虎。因為壁虎之中，雖然很多品種有劇毒，但也有很多生活中常見的品種無毒或者毒害不大。所以一些後來的小說、或者遊戲作品，在設定時常常有意或者無意将壁虎改成蜘蛛。但以嚴謹的态度來說，蜘蛛不可能替代壁虎成為五毒。因為五毒有個基本标準，就是為中國民間所用的可入藥的劇毒生物。蜘蛛不論在古代還是今日，一般都不可入藥。因此将其列入五毒是十分不嚴謹不科學的做法。也有一種說法為蜈蚣、蛇、蠍、蜂、蜮。）

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