10月3日，印度空軍在焦特布爾基地舉行裝備交付儀式，慶祝首批4架由印度斯坦航空（HAL）研發的LCH“普拉昌德”輕型武裝直升機服役。

印度輕型武裝直升機“普拉昌德”

印度國防部長拉傑納特·辛格等高級官員出席儀式，并乘坐了該直升機。這型直升機将同時裝備印度空軍和陸軍，而且陸軍未來的裝備數量要顯著高于空軍。

針對特定作戰環境的“普拉昌德”

1999年，印度和巴基斯坦在卡吉爾地區爆發了邊境戰争，這是人類有史以來最高海拔的戰争，絕大部分戰場位于海拔4500~5500米之間的高原山地地帶。

在這次戰争中，高海拔的低空氣密度和氧氣匮乏，以及山地陡峭崎岖的地形使得地面部隊，從人員到裝備的作戰能力發揮都變得非常低效和艱難。

最終，卡吉爾之戰的勝負基本由雙方空中力量的對比來決定。

印度在高原直升機運用上有比較豐富的經驗。

LCH“普拉昌德”就是卡吉爾之戰催生出來的項目，它的出現源于兩方面因素：

01技術角度

高原山地的地形地貌較為相似，在敵方目标進行刻意僞裝的情況下，目标所在的地點和目标難以辨明。

因此，傳統的高速戰術飛機在這種環境下無法給飛行員足夠的目視辨别時間，極易偏離正确方位、錯漏目标。

而直升機飛行速度慢、甚至能夠在高空懸停，在對地偵察和攻擊上具備高速戰術飛機難以替代的優勢。

02政治角度

印度陸軍和印度空軍的軍種之争由來已久，矛盾尖銳。

因此，一旦實戰經驗證明高原山地的戰争勝負必然取決于空中力量，印度陸軍必然會要求裝備滿足自身需求的攻擊型飛行器——至少在載人飛機範圍内，印度陸軍是不可能被允許擁有固定翼攻擊機和轟炸機的，武裝直升機是他們唯一的選擇。

雖然從飛行原理來說，直升機在高海拔地區的性能會大幅衰減，但是LCH顯然從設計開始就瞄準了高原山地環境，并在設計中進行了專門優化。

一些部署了LCH的重要機場，比如錫亞琴冰川地區的一些直升機降落場地，海拔在4145~4815米。而據公開數據，LCH的最大作戰高度可達海拔6500米——這在直升機，尤其是武裝直升機中相當可觀。

輕量化和“隐身”特點

經過百餘年發展，直升機的飛行原理已經相當成熟，因此在高原性能的提升上，技術上幾乎難有取巧的餘地：除了提升旋翼的氣動效率外，最主要的辦法是控制機體重量，并加大動力系統的功率。

阿蒂丹-1H1

“普拉昌德”使用了兩台法國賽峰集團透博梅卡公司的阿蒂丹-1H1發動機。該系列發動機是針對印度的特别改型，據印度公開的信息，該型号為法印兩國聯合研制，特别強化了高原飛行能力。根據賽峰集團官網數據，該發動機的單發功率最大可以達到1500kW。

與動力相對應的是，LCH的重量和武器挂載能力都設計得十分克制：該機空重為2.25噸，最大起飛重量5.8噸，除機炮外安排了4個挂點——在這樣的背景下，該機的被動防護和抗毀傷能力顯然并不太好。

此外，值得注意，“普拉昌德”在外形上采用了一些斜面和棱邊組合的設計元素，對此，印度表示這是該機的“隐身設計”。

但從隐身飛行器的長期實踐經驗來看，要實現真正的隐身性能，條件極度苛刻，而直升機由于旋翼和槳毂等部件的存在，在這方面尤其困難。

在旋翼和槳毂之外，可以觀察到，在艙蓋外形等大量細節上，“普拉昌德”都嚴重欠缺鋸齒化、避免線條與面的垂直相交等降低信号散射特征處理的設計，其針對雷達信号的隐身效果顯然不會很好。

相較于其“隐身”設計，“普拉昌德”在紅外信号抑制上的設計顯然更有實際價值，比如發動機尾噴口朝上排氣。但是随着近年來光電技術的快速進步，高性能紅外成像組件正在越來越低廉、易得——這意味着，這種設計對最新的近程紅外防空導彈難以起到較大作用。

并非最适合高原的裝備

綜合航空裝備領域的發展趨勢，“普拉昌德”這類飛行器已經不再是高原山地作戰的最佳選擇了。

針對高原山地的邊境監視、打擊任務，最适合的是中高空察打一體無人機。

1、戰場通信技術、導航技術、觀瞄火控技術的長足進步使得現代先進高速飛機在複雜地形下的對地攻擊能力有了極大的提高。

很多原本必須武裝直升機才能完成的打擊任務，已經可以用多用途戰鬥機完成。

2、中高空長航時察打一體無人機的成熟普及，可以提供比傳統武裝直升機更強的持續監視和持續打擊能力。而且此類無人機能夠完全回避武裝直升機易于被擊落、墜機飛行員在高原山地環境下極難生存和被救援的難題。

3、與戰場威脅的能力進步水平相比，直升機在飛行性能、生存能力、信号特征控制能力的進步很慢，提升空間也相當小。

2010年，組裝中的首架“普拉昌德”原型機

按照印度最初的樂觀估計，“普拉昌德”本應在2010年就要實現初始作戰能力。如果這一目标能夠按期達成，那麼“普拉昌德”至少可以在其十數年的前期服役中展現足夠高的實用價值。

出現在2008年柏林航展上的“普拉昌德”模型。

但在延誤了十多年之後，“普拉昌德”在服役之時就難以避免被曆史潮流淘汰這一窘境了。

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