前幾天在網上閑逛，偶然看到在“知乎”和“百度知道”都有不少人在問“秘”和“密”兩個字的差别，這讓我想起了一段往事。

大概四五年前，我教過一個性格特别執拗可愛的美國男生。他上了古代漢語課以後，開始對漢字的形音義産生了一種癡迷般的好奇，經常狂轟濫炸似的問我很多問題。

有一天，他有點悶悶不樂地來找我，告訴我一段故事：

周末他和中國朋友相約去玩兒“密室逃脫”的遊戲。在上網購票時，他發現一些遊戲室寫的是“密室”，還有一些遊戲室寫的是“秘室”。

他的“漢字病”立刻被誘發了。“秘密”這個詞他是學過的，可是為什麼有人寫“密室”有人寫“秘室”呢？他還進一步想到，“密”和“秘”有什麼區别？什麼時候該用“密”什麼時候該用“秘”呢？

他去問一起玩兒遊戲的中國朋友，得到的回答是：這兩個詞的意思一樣，就是秘密的房間。然後他受到進一步的“指導”：你管那麼多幹什麼？明白意思不就行了？專心玩兒遊戲！

可是那整個下午他都沒法專心了。他告訴我，玩兒遊戲的過程中，他一直心不在焉，腦子裡總是想着“秘”和“密”到底有什麼不同。我必須說，他這種狀态真是一種病！不過這種病，我喜歡。

回家後他立刻查了詞典，不過結果讓他更糊塗了。詞典裡不但把“秘室”和“密室”兩個詞都收錄了，還有“密道”和“秘道”，“密境”和“秘境”，“隐密”和“隐秘”等一大堆既用“密”也用“秘”的詞。而且查着查着，又勾起了他更多的問題：到底是“揭秘”還是“揭密”？到底是“秘訣”還是“密訣”？甚至連“秘訣”和“絕密”這樣音近而意思完全不同的詞也被他列為一組，問：為啥一個用“秘”一個用“密”？

看得出來這些問題把他憋得難受，對着我連珠炮般的放出來後，他舒服了不少。我問他：“你既然去查了詞典，詞典裡是怎麼區别這兩個字的？”

他好像更生氣了，苦笑着搖頭：“沒有用，老師，一點幫助都沒有。”

我也立刻查了一下《現代漢語詞典》，得到的解釋是這樣的：

熟悉我的人都知道，我又要開始“黑”某些辭書了。我也知道這樣不好，不過有時候真的忍不住。你說，對一個真心想學習“秘”和“密”的人來說，你把“秘”解釋成“秘密”，再把“密”也解釋成“秘密”，這樣真的好嗎？

其實，“密”和“秘”的異同是很明顯的。簡單說，是這樣的：

兩個字都是表示“不讓人知道”或“不能讓人知道”，這是它們相同之處，意義相近。所以它們可以組成聯合式的合成詞“秘密”。而區别主要在于：二者“不讓人知道”或“不能讓人知道”的原因是完全不同的。

“秘”之“不讓人知道”的原因有二。一是因為事物過于神異奇妙而讓人無法知道，或者說，因為過于神異奇妙而讓人無法理解，這就是“神秘”“奧秘”“詭秘”“探秘”的“秘”。二是因為事物的珍貴罕有而讓人無法知道或不能讓人知道，這就是“秘訣”“秘方”“秘籍”的“秘”。

排除以上兩種原因，為了保護隐私或其他原因需要遮掩而“不讓人知道”的，就要用“密”。這就是“密碼”“密談”“機密”“密信”“保密”的“密”。

除了這個最主要的區别以外，“密”和“秘”在用法上也有一些區别。“密”一般都是用作形容詞，很少有其他用法。而“秘”除了主要用作形容詞以外，還可以用作動詞，如“秘而不宣”，這裡的“秘”就是指保守秘密的動詞；還可以用作名詞，如“不傳之秘”。用作動詞和名詞的“秘”，都不能用“密”替代。

知道了這些區别，那個美國學生的疑問就都能迎刃而解了。漢語裡确實有“密室”和“秘室”兩個詞，但意義不同。“密室”是不讓人知道的房間，而“秘室”是一個古語詞，它的意義有二，一是皇家的藏書室，二是帝王的内宮。這兩個地方當然都是神奇而珍貴之處，因此用“秘”。由此可見，用于遊戲“密室逃脫”的，隻能是“密室”，用“秘室”就錯了。同樣的，“密道”是不為人知的地道，而“秘道”是“秘術”，即神奇而珍貴的辦法；“密境”是不為人知的地方，“秘境”是神奇而珍貴的地方（一個軍事基地是“密境”，一個令我充滿旅行沖動的熱帶雨林是“秘境”）……

“揭秘”和“解密”意思當然也不同。“解密”是破解密碼或秘密，“揭秘”是揭示神奇珍貴的現象。所以“維基”網站當然隻能是“解密”而不能用“揭秘”。如果你看到一個網站的名字叫“揭秘”呢，大概率它是一個科普網站，專門揭示神秘現象的。

知乎上還有人問“秘書”這個詞的由來，其實就很簡單了。“秘書”本為皇家的藏書，古代求書不易，皇家藏書自然是神秘而珍貴的，故稱“秘書”，後來為了保管、整理“秘書”，又特設了“秘書監”這個官職，于是逐漸用于指管理文檔的人，這就是後來“秘書”一詞的由來。英文的“secretary”好像是遵循着同樣的過程從“secret”變過來的，很有意思。

再挖深一點，我們還要考慮，“密”“秘”的這種區别究竟是怎麼形成的呢？其實也一說就破，因為“秘”的本字其實是“祕”。

“祕”字從“示”，本來就與神靈有關。《說文·示部》：“祕，神也。”可見“祕”的本義就是“神”，因此它可以用于表示“因神奇而不可知”，即“神秘”。“神奇”往往是因為“珍貴稀少”，司空見慣的事物當然談不上“神奇”，因此“秘”也由“神奇”而進一步表示“因珍貴稀少而不能知”，即“秘訣”“秘方”。再進一步發展，“秘”在古代甚至可以專表“與皇家有關的”，因為對普通百姓來說，皇家自然是神奇而珍貴的。我在陝西法門寺有幸見到傳說中的“秘色瓷”，這個“秘色”的“秘”，并不隻是指其制作方法需要保密，更多的是說這是皇家專用瓷器，神奇而珍貴。

而“密”字從“山”，本義與“山”有關，是指“幽深閉塞的山地”，由這個“幽深閉塞”的意思，進一步産生了“隐蔽、遮掩”的意思，于是也就産生了“被遮蔽而不為人知”的意思了。

如果從源頭來看，這兩個字的區别真是很明顯的。問題是，後來“祕”字被訛寫為了“秘”，其“神奇珍貴而不為人所知”的意思，就沒有那麼明顯了。一個小小的偏旁變化，就使得這個字的意思模糊起來了，給學習者造成很多困擾。

講完了秘密的故事，最後還是發點感慨：要準确地了解漢語字詞，“溯源”真的是必不可少的工作。有些同學往往因為覺得自己學的是對外漢語教學，覺得自己教的是現代漢語，就忽視對自己溯源能力的培養，這是不對的。教現代漢語的人，也要多研究古代漢語，隻有堅持去發現漢語的“秘密”，成為掌握“密碼”的人，你才能成長為一名合格的漢語教師。

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