所謂結發夫妻，有時又被稱為發妻，是古人對原配夫妻的一種稱謂。為什麼會有結發夫妻的說法，這牽扯到中國古代的婚姻制度，一個男人，特别是貴族男人，可以有多個女性配偶，以至于很多人錯誤的認為，中國古代的婚姻制度是一夫多妻制，其實在我們傳統的中國社會，從來就沒有過一夫多妻制，而是的的确确的一夫一妻制，不過是一夫一妻多妾制。也就是說妻隻能有一個，妾可以有很多而已。妻家和夫家是婚姻關系，是親家。妾家和夫家沒有關系，理論上可以沒有任何關系。所以，所謂“結發夫妻”，必須滿足兩個條件，一是“結發”，二是“夫妻”。“結發”是說必須是原配，比如，如果一個男子最早的正室妻子去世了，那麼他可以“續弦”另娶一個妻子，或是把“妾”裡的某一個“扶正”，讓她成為妻子。這樣的夫妻，都不是結發夫妻了。第二是說男女雙方必須一個是“夫”一個是“妻”，也就是說，女方必須是“妻”，而不是“妻”以外的“妾”。比如往往有這種情況，一個男子最早的一個女性配偶，身份是“妾”，也是不能滿足結發夫妻這個範疇的。

那麼，到底什麼才是結發夫妻呢？“結發”又是什麼意思啊？時下流傳這樣一種說法，新婚夫妻二人，各自剪下自己的一绺頭發，把它們绾結在一起，以誓同心同德，永不分離。這純屬無稽之談，更像是小說家望文生義式的牽強附會。

要理解“結發”的含義，我們不妨從古人對頭發階段性的處理方式上，去入手。一個小孩子生下來以後，到了一百天，父親會給他起一個名。之後小孩子的頭發就會剃掉，這是胎毛，胎毛剃掉以後，就再也不能剃頭了。因為古人是留全發的，講究的是身體發膚，受之父母，棄之不祥。

《孝經.•開宗明義》：身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。

從這裡也能看出，各自剪掉頭發绾結一處的說法，甚是荒唐。

圖說孩子發型

孩子随着年齡增長，頭發也就往上長，長長了，額前自然下垂，叫“垂髫”

再長長，長多了以後，就從當中梳開，往兩邊分，這個叫“兩毛”，又叫“童毛”。

頭發再長長，就往兩邊盤，男孩的頭發要盤成像野獸的角，這叫“總角”；女孩也是往兩邊盤，盤成一個樹丫的形狀，所以這樣發型的女孩叫“丫頭”。

男孩女孩這樣的發型一般要持續到，男二十歲，女十五歲。到這個時候男孩女孩就算成年了。就要舉行成年禮，成年禮就要改變原來的發型。把原來盤到兩邊的頭發解開了，把它從當中盤起來，盤成一個“髻”，然後插上一根簪子。髻，就是将頭發挽結于頭頂的發式。也稱結、玠。把頭發绾結于頭頂的這個動作，就叫結發。它實際上是代表了一個人的人生轉折點，也有非常隆重的儀式，男孩叫“冠禮”，女孩叫“笄禮”。

男孩女孩行的成人禮，無論“冠禮”還是“笄禮”都基本包含三個必須的内容：把頭發盤成“髻”加簪，由嘉賓給她們取“字”（社交用于他人尊稱的名字），同時訂婚許婚。由此我們看漢字“夫”和“妻”兩個字，字形上，上面都有一橫，這一橫就是那根簪子，男孩由結發加簪而從此變“夫”，女孩由結發加簪而成“妻”。假如這個十五歲的女孩，還沒有找到婆家，那就不舉行“笄禮”，就不能結發加簪。所以就委婉的，以還沒人給她取字為托辭。說“待字閨中”。反過來，結發就意味着訂婚許婚，要為人“夫”，為人“妻”，就意味着獲得“命字”可以參與社會活動了。也就意味着步入成年人行列，去承擔應有的社會責任。

山東鄒城孟府舉行的笄禮表演

妻者，齊也，妻和夫的地位平等的或大緻是平等的，因為他們是正而八百的婚姻關系，這一點就和“妾”區分開來。妻者，嫡也。妻之所生，叫“嫡出”，妾之所出，叫“庶出”。庶出妾生的孩子不能叫自己叫媽，得叫妻叫媽。比如賈探春。所以無論嫡出庶出孩子，從制度上他們隻有一個母親，就是妻。至于是不是結發夫妻，就要看男孩和女孩，是不是在結發行成人禮時為他們指配為夫妻。也就是說，“結發夫妻”不是說把老公和老婆的頭發綁一塊，沒有那個動作，是把自己的頭發結起來了，叫結發的時候變成的夫妻。

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