索尼-利斯頓被譽為“魔王”，他還有另外一個綽号——“大熊”，這兩個綽号對于利斯頓來說都非常貼切，同時不難想象他在賽場上的兇猛程度，為此不少人将利斯頓視為邁克-泰森的前身。

作為重量級拳壇的一代霸主，後世對利斯頓的實力、統治力毫不懷疑，然而關于他的故事似乎被簡化了很多。時至今日，年輕拳迷對利斯頓的印象，更多停留在1964年輸給卡修斯-克萊，也就是偉大的穆罕默德-阿裡，那場比賽利斯頓原本被視為最愛，結果他爆冷負于了對手，至此跌下王位。

官方數據顯示，利斯頓與阿裡交鋒時，他比對手年長了9歲，但外界一直認為利斯頓的實際年齡比登記年齡更大。利斯頓出生于美國東南部的阿肯色州，那裡對黑人的出生記錄統計往往非常粗糙，很多人覺得，利斯頓與阿裡遭遇時，至少大了對方10多歲，過了運動生涯的巅峰期，結果他在一場新老更替的較量中落敗，由于阿裡後來創建的王朝無比輝煌，使得利斯頓很大程度被漠視了。

當利斯頓還是個孩子時，他們全家遷往密蘇裡州聖路易斯，這樣做是因為父親可以找到合适的工作。利斯頓從來不是一個好學生，他對文化課絲毫不感興趣，于是帶着一幫年輕人浪迹于城市的各個角落，最終他們在1950年被捕，利斯頓因搶劫被判5年徒刑。

今天回過頭看，監獄生活可能是利斯頓經曆的最好的事情之一，正是在這裡，他遇見了一位牧師，對方建議利斯頓學學拳擊，結果安排了幾次鍛煉後，利斯頓的表現給人們留下了深刻印象，不久他成為了監獄冠軍，加之表現良好，最終獲得了減刑。

拳擊改變了利斯頓的人生，隻是當時沒有誰對他的未來感興趣。利斯頓擁有非凡的拳擊天賦，就像後來的泰森一樣，經過适當的引導之後，成為了這項運動的受益者。

1952年，利斯頓提前3年減刑出獄，他作為業餘拳手的時間隻有1年，但奪得了芝加哥重量級金拳套大賽冠軍。拳擊是一項個人魅力十分突出的運動，除了要有過硬的實力外，還要有吸引公衆的氣質。當時，身為拳壇明星的舒格-羅賓遜、洛奇-馬西亞諾等人，都具備了上述條件，這讓他們很容易受到媒體和推廣人的青睐。可惜的是，利斯頓除了有犯罪前科之外，還是一個讓人害怕吃晚飯的家夥，因此很難成為公衆心目中的偶像人物。

由于沒有人願意為其投資，利斯頓不得不加入黑幫，他借助黑幫的實力謀求發展，除了是一名拳手外，還成了黑幫的打手，跟着老大們去談判，參與了幾起商業恐吓活動，不久成為了黑幫當中的骨幹成員之一。

上世紀60年代，世界重量級拳王是弗洛伊德-帕特森，據說有一次帕特森受到了總統約翰-肯尼迪的接見，肯尼迪希望帕特森避開利斯頓，原因是肯尼迪不想讓有前科的人成為重量級冠軍。

随着利斯頓連戰皆捷，他被《拳台》雜志以及《拳擊新聞》評為世界排名第一的重量級挑戰者。最終，衛冕冠軍帕特森厭倦了外界的質疑，拳迷認為他真的一直在躲避利斯頓，于是帕特森決定證明人們是錯誤的，他勇敢地接受了利斯頓的挑戰，結果在1962年的一番戰中，帕特森僅僅堅持了1個回合便被打得跌落王位，一年後雙方再戰，帕特森再次隻堅持了1個回合便倒地不起。

1965年，利斯頓與阿裡實施二番戰中，再次輸給了對手，那場他隻進行了2個回合，然而關于此役一直衆說紛纭，成為拳迷茶餘飯後的談資。

人們熟悉這樣一句話——“永遠不要以封面來判斷一本書”，這句話用在利斯頓身上同樣适合。利斯頓被視為一個冷酷無情、面目猙獰的人，但妻子傑拉爾丁卻形容他非常溫柔、善良。利斯頓是個文盲，這是衆所周知的事實， 不過與他接觸過的大部分記者，都對利斯頓的智慧感到驚訝，他當初無非是沒有那個條件，也沒有那個興趣上學深造罷了。

1971年1月5日，利斯頓的妻子從外地度假回家，發現丈夫倒在卧室裡斷了氣，法醫推測利斯頓的去世時間為12月30日，但具體原因成謎，官方說法是利斯頓生前有嗑藥的習慣，可能是猝死所緻，然而利斯頓的家人竭力反對，他們在利斯頓身上發現了一個針眼，要知道利斯頓最害怕針了。此外，有人猜測利斯頓是被黑幫所害，隻是真實原因至今無人知曉。

如今，人們在評價利斯頓時，認為他是一個克服不幸的人，由此獲得了威望以及世界重量級拳王頭銜。沒有誰的生活是完美的，也沒有誰做出的決定都是正确的，利斯頓就是鮮活的例子，他的拳壇遺産不應該被遺忘。

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