很多人都說過這個問題，我草草浏覽了一下，沒一個能說得特别準确。

其實元宵和湯圓，它不是有什麼區别的問題，而是從本質上來說，壓根就是兩種不同的食物。

1、元宵最開始并不是特定的食物名。

現在把元宵特定為糯米團子，那是後世的事。其實元宵的本義，就是“元夜吃的小吃”。

2、古代的元宵很小，而且沒有餡。

《鄭玄注禮記·樂記》裡就說： 宵之言小也。——其實現在依然存在這個詞義、宵碎、宵小、宵民，就這意思。搖元宵，這倒是真的。但古代的元宵真的沒有餡。或者你可以這麼想，今天你喝奶茶，那裡邊的珍珠，就相當于古代的元宵。

咱這麼說，古代多少年來，老百姓連糖都吃不着，甜菜和甘蔗傳到中國以前，中國隻有麥芽糖，産量極低。誰家老百姓舍得那麼浪費麥子？哪給你包甜餡去？也因此，即使到了南宋，湯圓被發明出來，也未必是甜餡的。

到了今天，元宵、湯圓，也都未必是甜餡的。

3、古代的元宵節，就是為了表示年過完了。

《漢書》裡說：夫基事之元命，必與天下自新。

《說文解字》裡提到，“有假宵為肖者。漢志人宵天地之貌是也。”

元宵節起源于漢代，當時就是為了表示，舊的一年徹底離去，過完這一天，就是新的開端。

4、湯圓沒什麼内涵。

據說湯圓起源于南宋，出現的湯圓的時候，國人過元宵節已經過了1000多年了。也就是說，早在湯圓出現以前，國人已經吃了1000多年的元宵了。

5、古代人在相當久的時間内吃的元宵，是半面粥半元宵。

這倒并非因為元宵是搖出來的容易煮化煮成糊糊，而是因為古代人壓根就不愛吃搓成團的糯米球。你想，那玩意又不甜，費嚼還不易消化，趕上團子大點裡邊可能還比較硬，古人對這種食物并不那麼愛。所以在古代很長的時間内，元宵都是煮成半粥式的，就如同北方的“疙瘩湯”，咕噜咕噜就喝下去了。

6、古代的元宵也不是純糯米的。

古代，比如漢晉南北朝時期，糯米粉也是不能夠敞開供應的，這玩意産量本來就低。老百姓做元宵的時候，通常都會摻點其他的面粉，比如高粱面，連白面都很少。當時的元宵就是雜合面煮的面球粥，不經煮，也隻好熬成面粥。按今天的标準來看，那就是疙瘩湯。

7、别看帶個“圓”字，元宵、湯圓，在古代很長一段時間裡都不是圓形的。

簡單說就是什麼形狀都有。大家把美好的寓意寄托在食物上，在造型上就開始耍花活，方的長的圓的扁的都有，不限制。在沒有實現“食糖自由”以前，吃疙瘩湯，全靠造型提升食欲。

舊時代，很多講究的食客隻吃元宵不吃湯圓。因為湯圓是用面餅包的，口感發“死”。元宵是搖出來的，口感更加松軟，省嚼，口感更加綿軟。煮的時候再稍微融掉一些，舀一顆元宵帶着半勺面湯，軟滑香糯，甚至不用怎麼嚼，用舌頭一抿，就能把元宵抿開。

我記得湯圓是在2000年左右才大量傳入北方，在那之前北方都是吃元宵。當時的元宵質素已經很差了，吃起來都是發硬的。由于它煮起來會融，很多家庭都是用蒸的，蒸着吃，更硬。稍微涼一點，就會達到“難以下咽”的地步。所以我小時候第一次吃到南方的湯圓的時候，竟然有種驚豔的感覺。

直到後來某一次，吃到某名店大師傅專門精心制作的元宵，奶餡的，吃起來松軟香滑香甜美無比。我這才知道，不是元宵不好吃，而是有些做元宵的人太糊弄人啦。也是當時才知道，元宵也有鹹口的，而且“炒元宵”還曾是廚師的必考科目。

隻可惜在北方，很少店能點到炒元宵，即使照貓畫虎炒出來口感和味道也很一般，完全沒有那種肉般的感覺，嘗一口就不想再吃了。

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