甜滋滋的蜂蜜大家都喜歡，但含有放射性元素的蜂蜜呢？美國地質學家JamesKaste某次給了他的學生們一份作業，帶來當地的食物進行檢測。結果令人驚訝，蜂蜜竟含有比想像中更高濃度的放射性元素铯137，雖然該濃度仍然遠低于安全标準，但卻可以讓科學家重新檢視核污染在自然界中的移動與去向。

美國科學家在當地的蜂蜜中發現比預料高的铯137濃度

二戰之後的1950及60年代時，各國開始進行核子武器的研究。其中以美國和蘇聯為主，進行了一系列的核子試爆，産生了大量放射性元素(例如：碳14、铯137、碘131…等等），并且進入大氣中散布出去。這是人類史上目前排放最多放射性元素進入環境的事件，直到1963年國際頒布了禁令之後，各國的核爆試驗才迅速減少。當時被釋放出來的放射性元素幾乎在全球各地都有發現的紀錄，甚至在世界最深的馬裡亞納海溝内也曾經被偵測到。

遍布世界的大量放射元素，同時也被地球科學家們廣泛地利用，透過檢測礦物所含的放射元素比例，便可以推論該樣品是否是在1960之後形成。同時也可以作為為1960後土壤搬運和沉積物的定年指标，甚至可以利用半衰期來推估地質樣品形成的年代。

放射性元素在環境中會自動衰退減少，而衰退至原本一半的數量所需要的時間，就稱為半衰期。也就是半衰期越短，該元素就會越快消失。大部分核子試爆所釋放的放射性元素的半衰期都很短，會在數天之内衰退消失。隻有半衰期夠長的元素能夠留存至今，其中铯137的半衰期大約是30年左右，因此在現今的環境中仍可以偵測到當時的铯137。

大氣中的碳14與時間關系圖。1960過後，大量碳14被釋放到大氣中，并随時間遞減，不同時期不同的碳14比例

身為一位地質學家，JamesKaste對于這些放射性元素當然相當熟悉，于是在課堂出了作業給學生們，讓他們在放假返校時，帶着當地的食物來進行檢測。但連他都沒想到的是，其中一位學生從北卡羅萊納州所帶來的蜂蜜，所含有的铯137濃度竟然比預想高出如此之多。

铯元素并非植物生長所需的營養，然而鉀（K）卻是植物的必要元素，因此同樣身為1A族的铯，溶解在水中後，可以透過鉀離子的專用信道被植物所吸收，接着進入食物煉之中。因此在食物中發現铯元素并不意外，為了監測铯137的動向，1950至80年之間，科學家們持續測量着牛奶中所含的铯137含量。

JamesKaste發現，學生所帶來的蜂蜜铯137的濃度約為其他食物的一百倍！讓他不禁好奇，是否其他的蜂蜜也是如此。于是他和團隊從美國東部各地收集了122個蜂蜜樣品。其中最高的測量結果為每公斤19.1貝克（becquerels），來自佛羅裡達州，這個濃度比1958到2014之間的所有牛奶紀錄結果都要高，即便在牛奶的铯137濃度最高的1960年代，也頂多隻有每公斤10貝克左右的紀錄。

美國東部牛奶與蜂蜜的铯137檢測紀錄，紅色點顯示佛羅裡達州的樣品，藍色則代表紐約地區

蜂蜜是蜜蜂将采集來的花蜜等原料制作而成，蜂蜜的過程中會産生脫水反應，這可能使得某些物質的濃度因為濃縮而提高，類似的案例在近年常被提出，因此铯137的高濃度也可能是因為類似的原理形成。

那麼這樣具有高濃度放射性元素的蜂蜜，是否還可以食用呢？答案是可以的。縱使JamesKaste是因為蜂蜜的铯137高濃度而開啟這項研究，然而這裡的高濃度隻是與其他食物比較的結果。根據研究報告，美國食品藥品管理局（FDA）對于食物中铯137濃的标準訂為每公斤1200貝克，就算是這項研究中最高的每公斤19.1貝克，也可以說是相當安全。

JamesKaste表示：“我一點也不擔心蜂蜜的安全性，進行研究後，我比以前吃了更多的蜂蜜，而且也給我的孩子吃。”（等等教授你是不是把研究剩下的樣品帶回家吃了...）

雖然對人體并沒有危害，但對于其他生物是否安全，這又是另一個問題。在1986年的切爾諾貝利核災之後，科學家發現輻射可能會阻礙該地蜜蜂的繁殖，雖然那時的劑量是目前這份研究的1000倍。但在50年的長時間尺度之下，铯137的存在是否對于蜂群有所影響，是一個尚待研究的議題。

因此在核能源仍被使用的今日，為了守護生态環境與社會的健康，了解核污染的移動仍然是十分重要的課題。

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