就在不久前，韓國自主研發的4.5代戰鬥機KF-21成功實現了首飛，首飛任務在位于首爾以南約300公裡的泗川市第三飛行訓練聯隊進行，整個首飛過程持續了不到40分鐘，飛行最高時速沒有超過400公裡，由于此次試飛KF-21并未搭載某些重要的電子系統，所以僅僅是一次針對氣動性能的驗證性飛行。按照韓國方面的說法，這标志着韓國已經成為全球第8個能夠自主研發先進超音速戰鬥機的國家或地區。

KF-21

從筆者的角度來，KF-21的成功首飛不僅是韓國的航空工業是一次巨大的飛躍，對于整個東亞地區的航空史上同樣具有裡程碑式的意義。據不完全統計，在KF-21的整個設計和制造過程中，至少有超過700家韓國企業參與到了該項目當中，而原型機超過65%的零部件完全由韓國自主生産制造，為韓國經濟創造的經濟價值是巨大的，而随着後期的量産，KF-21對韓國制造業和解決人口就業問題将具有更加深遠的意義。那麼KF-21的性能究竟如何，20年磨一劍的KF-21又經曆了怎樣曲折的研制曆程呢。

其實早在2001年，KF-21計劃就首次為人們所熟知，時任韓國總統金大中在出席韓空軍學院畢業典禮時就像外界透露了有關韓國下一代先進戰鬥機的研制計劃，代号“KF-X”。2004年韓國國防科學研究所開始着手對KF-X進行研發和前期技術論證，結合多方建議并參照當時世界上最先進的第五代戰鬥機F-22為标準，确定了KF-X的基本技術水平，既總體技術指标需要大幅超越F-16 Block50版本，隐身性能至少要介于世界主流的第四代戰機比如F-15、“陣風”等等以及五代機F-22之間，很顯然在時隔20年之後如今擺在我們面前的KF-21基本上也是按照當年那個思路來的，沒啥太大變化。

從2001年到2012年代10年間，韓國航空工業各個領域按部就班的對KF-X項目的各項技術問題進行技術攻關。這期間韓國國防科學研究所将精力主要投入在了有關飛行器氣動布局的研發當中，畢竟作為一個在航空領域剛起步不久的國家，韓國在氣動設計方面的積累堪稱薄弱，當然在洛馬的幫助之下，這些基礎性的研發工作進展的也還算順利。韓國國防科學研究所在随後推出了兩款截然不同的氣動布局，一種類似于雙發版的F-35而另一種則是采用鴨翼布局。2010年，印尼方面決定為KF-X項目提供20%的研發資金，并在未來采購至少50架量産産品，成為KF-X項目長達20年研發生産周期的一次裡程碑式的事件，也更加堅定了韓國航空自主化的信心與決心。

當然，畢竟韓國後來決定采購大量F-35A，且洛馬向韓國提供了超過20項F-35A的關節技術，所以從技術角度來講，韓國最終采用了類似于F-35的設計方案也就不足為奇。這也奠定了後來KF-21的基本氣動布局形态。

雖然氣動布局算是定下來了，但韓國航空工業内部卻針對KF-X項目發動機數量問題展開了激烈讨論，以韓國航空航天（KAI）為代表的單發派堅定的認為，KF-X采用單發不僅能極大的降低研發、生産以及後期的采購成本，且技術難度也更低，況且價格上的優勢也更加有利于未來想一些預算并不充裕的國家進行出口，更何況以目前現有的技術單發無論在推力還是安全性上基本都能滿足需求。但韓國空軍以及韓國國防科學研究所卻堅持認為雙發的推力更大，且在單發失效的情況下安全性也更高。不僅如此，采用雙發設計可以使得飛機的航程以及機内空間更大，可以承擔更多的任務載荷，在未來直接替代F-15等機型，稍加改進便可以成為真正的第五代機型。

直到2014年，韓國最終決定采用雙發構型。不得不承認的是，在KF-X項目的幾次重要的曆史節點上，韓國方面都做出了比較正确的選擇。

2019年是KF-X項目确定雙發構型的第5個年頭，這5年期間，KF-X經曆了大大小小的數次技術和設計調整，修改也主要圍繞着如何使得整機的氣動布局達到最優化，為此KF-X的模型機至少經過了1.3萬個小時的風洞測試才最終敲定KF-X原型機的基本設計，而最終所得出來的結果顯而易見，又是一個典型的“類F-22生物”，當然這也不能全怪韓國人，畢竟想要達到隐身一定的隐身能力，這樣的設計或許是這個世代最直接的解決方案。

2021年，首架KF-X項目的原型機下線，時任韓國總統文在寅出席并親自主持了下線儀式，KF-X項目也在同時被正式命名為KF-21，代号“獵鷹”，寓意着在21世紀保衛朝鮮半島領空。雖然從外觀上看KF-21是一個徹頭徹尾的五代機模樣，但事實上KF-21的隐身性能并不盡如人意，就連韓國人自己都承認KF-21的隐身能力大概也就是4.5代的水平。

由于受到某些技術限制，KF-21并沒有采用在中美等國早已白菜化的DSI進氣道，原型機以及未來初代的量産版本也都沒有内置彈艙的設計，且在很多隐身設計的細節方面KF-21似乎都沒有經過太多的推敲，據外界普遍猜測其隐身性能應該與帽子的蘇-57處于同一水平線上，隐身能力介于F-35和F-15之間，但這并不妨礙KF-21在這個世代仍舊處在一個較為領先的技術水平，更何況韓國的相關研究機構已經為未來KF-21升級為五代機完全體預留了足夠的空間。

能夠輕而易舉的獲得很多西方先進的武器和航電設備是KF-21最大的優勢，但同時也是最大的劣勢。

KF-21的最大起飛重量比F-35A少了足足6噸，有明顯錯位競争的意味，這也是韓國在目前依舊不遺餘力的加大力度采購F-35A的原因，畢竟在未來的很長一段時間裡，尤其是KF-21尚不成熟的時期，F-35A仍舊要充當韓國空軍頂梁柱的角色。

為了協助韓國KF-21的開發，洛克希德馬丁為韓國開放了24項關鍵技術，但其中的4項技術因沒有得到美國政府的批準最終沒有通過。大量來自西方的航電設備使得KF-21看起來是一個十足的萬國造，但仔細推敲之下，韓國在這些設備中幾乎都占有相當的生産份額，比如KF-21所采用的F414-GE-400，就是通用授權韓國航宇生産的産品，而更加難能可貴的是KF-21所搭載的X波段有源相控陣雷達是由韓華系統以及國防科學研究所自主研發的産品，這與印度LCA“光輝”式的萬國造模式有着明顯的不同之處，對于各種先進的西方航空和航電技術實際上韓國國内的相關企業是有深度參與的。據估計，在未來KF-21的量産版本上，其各種零部件的國産化率或許能夠達到70%以上甚至更多。

其實筆者對于韓國國防自主化的态度是比較肯定的，抛開主觀立場，至少在自主研發以及進口采購上韓國似乎實現了一個相對比較不錯的平衡。其主力武器裝備依舊以美國為首的西方武器裝備為主，但始終保持了一個不錯的自研能力，而如今擺在我們面前的KF-21事實上與當年的K-9自行榴彈炮、K-2主戰坦克以及T-50教練機幾乎是同一個路線，你說它先進吧但多少差點意思，但是做出來的成品卻也比較精緻，如果加上一個不錯的價格就能俘獲很多對親西方小國的芳心，這種錯位競争的思路使得韓國國産武器裝備在國際武器市場上顯得十分的獨樹一幟，你能以一個較低的價格買到還算湊合的小衆産品，而在西方武器裝備的體系下還有一個不錯的後勤便利性，這不僅有利于韓國武器裝裝備從研發到出口的一個良性循環，同時也不會觸碰到美國武器的傳統利益所在區，這樣既避開了“親爹”的鋒芒又另辟蹊徑，總體上值得肯定的。

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