今天寫文章之前，超模君先問模友們一個問題：怎樣才能合理而準确地測量出英格蘭和威爾士的總面積？

300 年前，就有人給出了一個有趣的解答方法：

把能找到精度最高的地圖貼在一塊質地均勻的木闆上，然後沿着地圖的邊界把木闆切下來稱重，再稱取一塊面積已知的木闆的重量。兩木闆的重量之比也就是它們的面積之比，隻要通過相應的比例運算，就能得出英格蘭和威爾士的面積了。

這種看似“粗糙”計算方法一直被沿用到了今天，而這個方法的開創人就是今天故事的主人公——埃德蒙·哈雷。

埃德蒙·哈雷

埃德蒙·哈雷 （Edmond Halley），英國天文學家、地理學家、數學家、氣象學家和物理學家，曾任牛津大學幾何學教授，第二任格林尼治天文台台長。

哈雷雖然成功預言了彗星的回歸，卻沒能親眼見證曆史時刻，所以人們把這顆彗星命名為“哈雷彗星”，以此紀念哈雷的貢獻。

辍學去孤島，遊遍大西洋

1656年11月8日，哈雷出生于英格蘭的一個著名的肥皂制造商家族，富二代，還愛學習，尤其是數學。

到了牛津之後，哈雷在恩師約翰·弗拉姆斯蒂德的影響下，從此迷上了天文學。

約翰·弗拉姆斯蒂德，英國首任皇家天文學家，格林尼治天文台創始人，現代精密天文觀測的開拓者

而且哈雷還是個典型的行動派，直接辍學去聖赫勒拿島“看星星”，或許這就是有錢、有才還任性的始祖吧。（牛津大學的學位，說不要就不要了）

18 個月後，22歲的哈雷不僅改進了六分儀、發現了鐘擺的赤道延遲，還編制了世界上第一個南天星表。

為此，查理二世國王還親自為哈雷頒發了牛津大學的碩士學位，正當大家都指望着哈雷攻克更多宇宙謎題的時候，他又跑了——環歐洲旅行。

玩着玩着，哈雷又交出了一份轟動一時的答卷——大西洋磁偏角地圖。

磁偏角，即指南針指示的北方與實際正北方的夾角

這是世界上第一張繪有等值線（哈雷之線）的地圖，圖中每條曲線上的磁偏角都是相同的，而如今的等高線、等壓線，其實都是源于哈雷的創意。

與胡克打賭，找牛頓求助

不過，要提及哈雷的貢獻，不得不說的他參與的那場世紀賭局。

在一次飯局上，羅伯特·胡克對哈雷說道：

行星往往是以一種特殊的卵行線在軌道上運行，其中的奧秘是什麼？雖然我早已知道答案了，不過現在還不是時候，因為公布答案後，大家就不會去思考了。

哈雷：“這題有點難，我還是去找牛頓幫忙好了。”

牛頓：“我早就算過了，不就是一個橢圓嘛，太陽的引力與行星離太陽距離的平方成反比（平方反比律），但問題是，我的手稿不知道被我扔哪兒了。”

經過 28 個月的努力，牛頓主内，哈雷主外（自費幫牛頓出版），這本涉及天文、地理、人文、哲學、數學、物理等衆多領域的世界級百科全書《自然哲學的數學原理》終于面世了！

《自然哲學的數學原理》

哈雷因為涉獵廣泛（數學、地球物理、考古學、天文學等），因此綽号也不少：“南天第谷”、“潮汐王子”、“地球物理學之父”等等。

但鮮為人知的是，在 1693 年的時候，哈雷曾發布過一份布雷斯勞城的人口死亡率表，首次探讨了死亡率和年齡的關系，為英國政府出售壽險時确定合理的價格，為壽險的推出奠定了堅實的基礎，不僅僅開創了社會學統計工作的先河，甚至對如今的人壽保險行業影響都不小。

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