“醜小鴨變白天鵝”并非隻是一個故事。在動物世界裡，小時候長得醜，長大了卻變得或漂亮、或威武的其實有很多，尤其在昆蟲界最為司空見慣。相信大部分人對毛毛蟲不會抱有好感，但是對蝴蝶呢？

多達75％的已知昆蟲（包括蜜蜂，甲蟲，蒼蠅和飛蛾）以四個階段發育：卵，幼蟲，蛹和成蟲。關于昆蟲完全變态的生長過程，最引人注目的是幼蟲的外觀和行為與成蟲是多麼不同。毛毛蟲想要變成美麗的蝴蝶，需要經過一個很艱辛神奇的過程。

蝴蝶在溫度适宜的條件下，在某片樹葉上産卵即第一階段。幾乎所有的昆蟲都是從卵開始，然後孵化成幼蟲。

幼蟲為了快速生長，會開始吃大量的樹葉，直到把自己吃得足夠肥胖。幾天以後，這些幼蟲就開始蛻皮，它們會換上更加松散的外皮……幼蟲的主要工作是生長和蛻皮，這是由激素觸發的過程。

每一個蛻皮階段被稱為一個齡期，一些昆蟲在進入下一個階段之前蛻皮多達五次，在此階段，有些毛毛蟲可以長到其最初大小的約100倍。

毛毛蟲為了接下來把自己變成蛹，它們會專門找一個比較不太容易被發現的地方，開始自己吐絲做繭并固定住自己的身體，一切完成後，它們會被一根絲線倒挂着。

在此期間，毛毛蟲在蟲蛹裡會把自己的身體回爐重造，它們會獲得新形态的翅膀，新的腿腳等身體部位。

再經過一段時間，等到第三階段成熟，美麗的蝴蝶會破繭而出。剛破繭而出的蝴蝶看起來可能很憔悴，而且它的翅膀是濕的，需要幾個小時才能展翅飛翔。毛毛蟲變成美麗蝴蝶的漫長過程也就結束了。

變蝴蝶的階段很消耗能量。

在毛毛蟲變成蝴蝶的過程中，尤其是當它們還在蟲蛹裡面時，這對毛毛蟲來說，是一個很需要消耗大量能量的過程。毛毛蟲在蟲蛹裡會處于睡眠的狀态。

如果它們想在無法進食的情況下度過這段時期，就必須把自己身體内儲存的脂肪轉化為能量。

通過巴西大閃蝶的相關研究數據，幼蟲（毛毛蟲）的脂肪含量大約是它們成蟲狀态的三倍，這在它們蛻變的時候尤為明顯，正好說明了蛹變蝴蝶的階段很消耗能量。

而且毛毛蟲變成蝴蝶以後，并不意味着蝴蝶隻是它們過去的影子。2008年，有研究人員發現作為蝴蝶似乎可以記住它在毛毛蟲時期的經曆。

而且它們的蛻變還是一個成功的生存策略，因為毛毛蟲和蝴蝶吃的東西不同。毛毛蟲通過咀嚼營養豐富的葉子來實現所有的發育變化，而蝴蝶隻需要花蜜（本質上就是含糖的水）。

對于發育形式如此不同的物種來說，它們成功的創造了一個無競争的生存空間，也就是說蝴蝶和毛毛蟲不會為了争奪生存資源而競争，它們真正實現了兩個生命階段的獨立發展。

這是真正重塑自我的奇妙過程，但令人感歎的是大多數蝴蝶僅存活一到兩周，有些可能會存活幾個月，最終的美麗真的有些短暫。

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