練太極拳時,不論以身領手或以手引身,都是順勢轉圈,因此要求手臂在伸縮轉圈時能松柔靈活。但是,手臂能不能松柔靈活,關鍵在于肩關節能不能松開。松開關節是在意識引導下,經過較為長期的鍛煉才能逐漸做到的。運動成為習慣後,則自然能肩松而下沉。肩關節充公松沉後,全部手臂的伸縮纏繞,就能從心所欲地如風吹楊柳般活潑地毫無滞機。

肩是由胸鎖關節、肩鎖關節、肩關節三部分構成。其中，胸鎖關節是由胸骨的鎖切迹與鎖骨以及胸骨端構成；肩鎖關節是由肩胛骨的肩峰與鎖骨的肩峰端構成，屬微動關節；肩關節是由肱骨頭與肩胛骨的關節盂構成。肩關節是人體活動範圍最大、最靈活的關節。因此， “沉肩”應該是練習肱骨頭與肩胛骨的關節盂要放松、下沉，并有意識地使兩肩向外引伸，抻拔，使整個肩部關節在向外引伸力的作用下，背部肩胛骨橫向拉開、後縮至脊柱的運動幅度增大，勁力、速度增大，整體向下松沉。一般來講的“松肩”，其實應該說是“開肩”才對，具體到操作要求就是“開肩胛”，這些已經普遍被人們所熟知了。

針對肩關節的技術要求自然是以“松沉”為主，而對肩胛骨的技術要求則重在“松活”。胸鎖關節中，尤其以鎖骨更為重要，即是古時俗稱的琵琶骨。鎖骨如折扇，能折疊或旋轉，開合靈活，形如折扇。表現在功夫上，就可以入流高手了。自古武林中但凡說廢了一個人的武功，有兩種方法，一是挑腳筋，二是穿鎖骨。腳筋被挑，脖子就耷拉了。用鐵鍊穿鎖骨，一旦穿透，渾身癱軟。一動就會劇痛，形同廢人。鎖骨真正價值所在，是因為它是軀幹的重要組成部分，也能軀幹與手臂的勁力橋梁。鎖骨受損，手臂就廢了。鎖骨有力的支持着肩胛骨，沒有它的支持，肩胛骨隻能轉動，但産生不了力量。鎖骨的鍛練，産生了武術的架構。上肢能夠靈活運動，要靠此處來支持手臂延展。有人胳膊僵硬，是鎖骨沒練活。人類自直立行走後，學會了勞動，鎖骨就蛻變成了“V”字。

因為男性參與的體力勞動要比女人多，故此，女性中“V”字型鎖骨不是很突出，而選美中又多以“一”字型為“骨感”美，性感美。鎖骨也要有開合，要動如折扇，這和含胸拔背是分不開的。含胸也稱為虛胸，此時為合；拔背就要卸甲，肩胛骨下來，一定要打開鎖骨，此時為開。打開時，兩個骨頭尖，一定要對正，成尖銳三角形。以前老人說的雞胸脯，這種人的鎖骨，會有一個凸起，脊柱拔的高，打的開，但不是練成的，是天生的，故而合不住勁。練拳一定要通過，開合鎖骨，來帶動胸肌的松緊運動。

練什麼拳沒關系，站什麼樁也不打緊，關鍵是要練鎖骨。鎖骨靈活的基礎，是肋要盤開。肋能靈活折合，鎖骨即能随心所欲的運動。通背拳，都是探着出手，這就是練鎖骨、肋骨。練太極拳也如是，出手别伸手，要學會開合鎖骨、肋骨，這樣就帶上了肩胛，也貫通了脊柱，都是連帶關系。太極拳倒卷肱練對了路，一條骨開，一條骨合，形如折扇。所以不要小看功架，練架子目的是，組織好結構，運用好結構，它是一門學問，也是最古老的人體運動學。

肩井穴是足少陽膽經的常用腧穴之一，位于大椎與肩峰端連線的中點上，前直對乳中。練拳時将肩井穴放松張開，才是真正的“松肩”。肩井穴放松張開的前提就是松肩、壓肩。隻有“肩井穴”打開松開了，才會從上往下松沉落到湧泉穴上，就會感覺到腳下有一股無形之力貫通周身，而“肩井湧泉一線牽”的感覺才會有了明顯的感知體認。

陳鑫在拳譜中寫道：“肩膊頭骨縫要開，始則不開，不可使之強開，功夫未到自開時，心說已開，究竟未開；必攻苦日久，自然能開，方算得開。此處一開，則全胳膊之往來屈伸，如風吹楊柳，天機動蕩，活潑潑地毫無滞機，皆系于此。”太極拳練習者一定要重視肩部練習的重要性。

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