觀音是男是女?

觀音在内地向來是端莊美麗的，然而，在印度和西藏，它則是男相，這是在什麼地方什麼時候異化的呢?

觀音最初乃是南印度的一個男性神祗，于公元3至7世紀期間被佛教的大乘教派一尤其是中 印度摩揭陀國的大乘教派所采用，和文殊菩薩一起，備受各地的崇拜。

普通大衆視觀音菩薩為徹底的慈悲憐憫之心的化身，他在這方面甚至超過了佛

祖釋迦牟尼。有關觀音的一個傳說雲，他出于對天下一切衆生的憐憫，故發重暫放棄成佛和達到最終寂滅，以便持續廣布佛教教義，直到最後一個生物得以覺悟，脫出輪回之苦。觀音就這樣無限期地滞留在世上，自己卻失去了最高的佛果。不過他在普通大衆心目中的地位卻上升至無限高度。信徒凡遇急難之事，大多頗頌觀音名号，以期脫離災厄。

在中國西藏的佛教中，觀音也作男相，他被說成為藏族的創始者，是西藏的保護神，稱作“持蓮者”。傳說中，這位慈悲之神控制着諸道輪回，其形象通常為11個頭(分成三層)和8隻手，并如婆羅門教和印度教中的主神之一混婆那樣佩戴着髑髅項鍊。

在中原地區的佛教中，觀音菩薩的狀貌則迥然不同，無論是大悲觀音、千手觀音、白衣觀音還是過海觀音、送子觀音或紫竹觀音，都毫無例外地呈女相，稍後的漢文佛教典籍中也多将觀音描繪成女身。

據雲，妙莊王久無後嗣，50歲後僅得三女。但其小女兒妙善公主卻頗具善良，不愛官廷的榮華富貴，一心向往山家修行，志在超度衆生。最後竟斷然拒絕了父王要她結婚的命令。妙莊王在百計無效的情況下便下令處死妙善公主。但是，行刑的劍砍到公主身上便斷裂為二，矛刺上去也變得粉碎。後來公主又被勒死，然而其靈魂已入地獄，地獄立即化作天堂。

冥國之君閻羅為了保全地獄，隻得将她送回人世。于是，妙善公主轉生在普陀山的一朵蓮花上，并在那裡生活了9年，治病、拯溺，救苦救難，妙莊王因其惡業而遭到惡報。他病得痛苦不堪，百藥無效。唯一的藥方是:别人自願獻出一手、一眼，合成藥膏。但是無人肯作這類犧牲，即使他的長、次二女亦然如此。于是，妙善公主遂發大慈大悲之心，舍身獻出一手-眼，治愈了父親的痼疾。妙莊王為表示感激之情，便令工匠塑妙善公主之像，旌表其善迹。妙莊王的原話是令工匠塑造“全手全眼”之像，但卻被誤聽成“千手千眼”，從而塑成了千手千眼的觀音像，也就出現了後世“千手千眼大慈大悲觀音菩薩”的稱呼。

白衣觀音，又稱白衣大士、白處觀音，其形象更具有女子的特色。《大日經疏》卷五雲:“半羅縛悉甯，譯雲白處，以此尊常在白蓮花中，故以為名。亦戴天發馨冠，襲純素衣，左手持開敷蓮花。以此最白淨處生出普眼，故此三味為蓮花部母也。”有時候，白衣觀音足邊站男孩，或者手中抱-嬰孩，遂又成求子心切者崇拜之至的“送子觀音”或“送子娘娘”。

既然觀音在印度及我國藏傳佛教中是作男相，那為什麼在我國漢族及日本等東亞地區又尊觀音為女相呢?

有人認為在8世紀前後，唐朝吳道子等畫家筆下的觀音像垂珠帶钏，顯出女相，也有人認為唐朝初期，傳入大唐的聖母瑪麗亞的形象影響了中國人，而視觀音為女神，為“東方的瑪麗亞”。

這些說法各持一端， 各陳力具，但又無法排除異論，獨樹己說。

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