俄羅斯這地方的人類活動可以追溯到最遠幾十萬年以前的舊石器時代。而後俄國人的先祖又經曆了新石器時代、青銅器時代，從母系氏族到父系氏族，這個過程非常漫長，到公元前1000年左右，相當于中國西周時期，它才過渡到了鐵器時代，在伏爾加河附近，開始有了部落聯盟的出現。這條河，有點類似于中國的黃河，也算是俄國人的母親河。

到公元前四世紀前後，在歐洲，羅馬帝國已經分裂成東羅馬和西羅馬，在中國，已經處于戰國時期，這時在俄國的西徐亞人才建立了最早的奴隸制國家，統一了從亞速海（目前在俄羅斯和烏克蘭之間）到多瑙河一帶的領土。

公元前三世紀末，生活在頓河和烏拉爾河流域，過着遊牧生活的薩爾馬特人西進，西徐亞朝代結束。薩爾馬特人的統治持續到公元四世紀。此時西方處于拜占庭帝國時期，中國處于五胡十六國的混亂時期。

不管是西徐亞人還是薩爾馬特人，都是對古代俄國早期居民的稱呼，類似于我們所說的元謀人、藍田人、北京周口店人等。薩爾馬特人之後，斯拉夫人登上了俄國的曆史舞台。

斯拉夫人最早生活在奧得河（現為德國波蘭的界河，流入波羅的海）、維斯瓦河（現屬波蘭）、第聶伯河（現屬俄羅斯）、布格河流域（大部分屬波蘭）及白俄羅斯南方一帶。由于開化比較晚，文明程度低，與日耳曼人、凱爾特人，被當時的羅馬帝國蔑稱為歐洲的“三大蠻族”。“斯拉夫人”的稱呼最早出現在公元六世紀羅馬人的文獻中，在斯拉夫語中是光榮、榮耀的意思。

大約公元一世紀，斯拉夫人分裂成東西兩支，東斯拉夫人生活在第聶伯河中上遊，奧卡河、伏爾加河上遊，道格瓦河一帶。東斯拉夫人也稱“安特人”，是俄羅斯、白俄羅斯及烏克蘭人共同的祖先。而西斯拉夫人則生活在維斯瓦河（主要在波蘭）、奧德河及易北河（主要在德國）一帶。現在主要生活在波蘭、捷克、斯洛伐克等。後來兩支斯拉夫人又大批湧入多瑙河流域及巴爾幹半島，到六、七世紀的時候，成為了南支斯拉夫人。現在主要生活在原南斯拉夫分裂出來的幾個國家内，比如：塞爾維亞人、黑山、克羅地亞、斯洛文尼亞、馬其頓、波斯尼亞以及保加利亞。

東斯拉夫人，發展進程較慢，到了公元六七世紀，還處于父系氏族末期，仍然沒有進入奴隸制社會。而中國早進入了封建社會，大緻處于隋朝時期。

公元476年，西羅馬帝國滅亡，東羅馬帝國即拜占庭帝國，在六世紀前後，受到了東斯拉夫人及匈奴人的輪番攻擊。拜占庭帝國和斯拉夫人的戰争持續了100多年，雙方互有勝負，最終斯拉夫人被打敗，但戰争對雙方都産生了深遠的影響。首先，大批斯拉夫人進入拜占庭帝國境内居住，在巴爾幹半島東部的斯拉夫人，後來建立了保加利亞。長期的戰争也使斯拉夫人獲得了贖金、稅金等戰利品，變得越來越富。而拜占庭帝國先進的經濟和文化，也影響了斯拉夫人的發展水平和文明程度，使其發展階段迅速提高。

東斯拉夫人被擊敗後，200餘年的時間裡史料裡沒有任何記載了。之後由于外族的入侵，他們在拜占庭帝國的史料裡變成了“羅斯人”。

公元8到9世紀，相當于中國的唐朝時期，斯堪的那維亞半島的日耳曼部落的諾曼人（意為北方人）南下，征服了東斯拉夫人。因為他們以海上掠奪和貿易為職業，所以東斯拉夫人将他們稱為瓦良格人（商人的意思），芬蘭人則稱他們為羅斯人（芬蘭語裡即北方人的意思）。此時，東斯拉夫人被征服後，即被統稱為羅斯人。所以不管是“瓦良格人”還是“羅斯人”，都是對南下的日爾曼人的不同稱呼。

此時，在原來東斯拉夫人的地域，出現了三個準國家組織，分别叫庫雅巴，斯拉維亞和阿爾塔尼亞。據說庫雅巴由三個兄弟統治，分别叫基、謝克和霍利夫。他們在第聶伯河左側建立一座城，以大哥“基”的名字來命名，這就是基輔，成為了庫雅巴的中心。

斯拉維亞處在現在俄羅斯的諾夫哥羅德地區。而阿爾塔尼亞則大概在東部，是後來梁贊公國的所在地。

公元9世紀，羅斯人（即瓦良格人）征服東斯拉夫人後，以基輔為中心，建立了最早的封建國家，基輔羅斯。基輔羅斯的統治者奧列格被稱為“大公”，其版圖東起喀爾巴阡山，西到頓河，北起波羅的海南岸，南到黒海北岸。到公元1000年左右，相當于中國遼宋對峙時期，基輔羅斯的總面積達到了約100萬平方公裡，人口約500萬。

基輔羅斯的出現，是俄羅斯曆史上的裡程碑事件，因為俄羅斯首次以國家的形式出現在了世界舞台上。

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