大家對外星人的好奇，從來就沒有停止過。小說、影視作品經常會出現地球人大戰外星人的情節。

現實生活中，也有很多科技工作者一直在尋找外星人。近日，我國留學生王子騰博士為第一作者，在《天體物理學雜志》發表了一篇新論文，大概說的是科學家發現了來自銀河系中心的神秘射電信号源。

研究團隊比對了所有已知的天體，都無法解釋這種信号的來源，并想到了幾種可能，包括全新的天體，或者是外星文明發來的信号。

有的人可能會問，就這麼一個信号，怎麼就能想到外星人了？外星人究竟有沒有？又該如何發現他們？

今天我們就來說說地外信号和外星人。

為什麼要揪住這個信号不放？

首先要明确的一點是，揪住有特點的射電信号不放，是非常有必要的。

1967年，時年24歲的在讀博士約瑟琳·貝爾用射電望遠鏡發現了一種神奇的周期性信号，這種信号嚴格按照1秒左右的周期跳動。信号的來源在幾年後被證實是一顆快速旋轉的脈沖星，這一成果在1974年被授予了諾貝爾物理學獎。

讓我們回到這次發現的神秘信号。它是由科學家最先通過澳洲的望遠鏡ASKAP的，後來在南非用更靈敏的MeerKAT望遠鏡又發現了它，但仍隻能獲得斷斷續續的信号。它的特點主要有5個：

1、變化幅度大，強度能在一周内變化100倍以上；

2、變化快，有時能持續數周，有時能在一天之内消失；

3、非常高的偏振度；

4、沒有脈動現象（脈沖星對應的現象）；

5、在近紅外和X波段沒有對應天體。

這種新發現信号最奇怪的特性是它具有非常高的偏振度，這意味着它的光隻朝一個方向振蕩，但這個方向會随着時間而旋轉。

這個信号的獨特之處也在于它的變化--一開始看不見，然後自暗處漸漸泛起亮光，逐漸由明而暗并消失，消失之後又重新出現，如此反複，變化多端。忽明忽暗，随機出現。

偏振度高，變化還很快，乍一看像是一個外星人小孩拿着個巨大的手電在晃來晃去，也與人類活動發出的信号很有相似點，所以不排除它是由外星人發出的。但目前并沒有決定性的證據證明這一點。

這個信号有什麼重大意義？

現在看來，這個信号已經超出了人類的認知，沒有對應的已知類型天體，那麼它究竟是個什麼？其實很多問題還都沒有一個明确的答案。但論文的幾位參與者表示，這很可能是一種全新的天體。

類似的新發現，5年前也有過。2016年中國天眼投入使用時，曾經接收到一個特别的信号，之後科學家分析發現，這個信号可能來自于1300光年之外。

收到這個信号後，科學家都很震驚。後來經過分析，發現這種信号其實是快速射電暴——一種神秘的來自銀河系外的射電天文現象，一旦爆發持續的時間很短，一般隻能持續幾毫秒，之所以能被中國天眼捕捉到，其實是因為它的能量驚人，就連太陽一天中所釋放的能量加起來，也未必能與之媲美。

這個宇宙新現象再次表明，宇宙浩瀚無比，探索永無止境，新的發現也許會開拓出全新的研究領域。

人類如何探索外星文明？

既然這個新的射電信号不一定是外星人發出來的，那麼人類如何探索外星文明呢？方法其實不止一種。

比較直接的方式是，發射飛行器出去找外星人！

人類的多項太空探索計劃，包括月球、火星探測等，其中一個重要的使命就是探測有無生命存在，是否有生命所需要的基礎環境。

50多年前，科學家發射了旅行者一号（Voyager 1）、旅行者二号（Voyager 2），這兩個人造飛行器已飛出了太陽系的邊緣，正向着茫茫的宇宙深處駛去。可惜半個多世紀過去了，仍然沒有獲得任何有關外星文明的信息。

現在我們的飛行器能飛的距離還是比較有限的，那麼更加遙遠的地方該如何探索？還可以用射電望遠鏡搜尋外星文明信号。

1960年，由天文學家來自美國康奈爾大學的法蘭克·德雷克完成首次“搜尋地外文明計劃”（SETI）實驗；1977年SETI使用巨耳無線電望遠鏡收到了著名的“Wow!”訊号，這是一個長達72秒的非常強的無線電信号。不過這個信号後來再未出現過。

那麼如何從射電信号，來判斷發出這信号的是不是活的外星人呢？根據人類活動所發出的射電信号可以看出，外星生命的一些信号可能會有規律性、有一定的震蕩頻率等。

為此，科學家試圖尋找一些具有窄帶寬且快速閃爍的光源信号，這種信号很可能屬于外星人活動所發出的。

而那些寬帶無線信号和較慢的光脈沖，一般跟外星人不太搭邊，而更搭邊的則是星雲的脈沖。

目前為止，還沒有充分證據證明外星人存在。希望科學家們能在未來有所斬獲。

本文專家:劉豔，中國科學院空間應用工程與技術中心

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