元寶：轉基因真的有害嗎？為什麼那麼多科學家都說無害而人們就是不相信呢？

這個問題困擾了8歲的元寶。我們可以試着用科學的思考方法去理解轉基因，一目了然。

首先轉基因是什麼？“轉基因”的意思是通過某種方式改變基因組，這種方式是自然、雜交或者重組無法達到的。轉基因植物包含一個或者更多由人工手段引入的基因。甚至不相關物種的基因也可以通過這樣的方式被傳遞給其它物種。這樣一來，某種期望的特性，如對除草劑的忍耐力或者對昆蟲的抵抗力就可以被準确地賦予農作物。也許你已經想到金剛狼了。沒錯，那是未來的方向-超人。

轉基因的主要目的之一是提高糧食産量（其實轉基因還能改善作物的營養結構）。這件事人類已經探索了一萬多年了。在過去的500萬年中人類祖先一直過着打獵和采摘的獵人生活。直到1.2萬年前人類開始進入農業社會。這也是非常偶然的事件。獵人們通常在一個地方住一段時間，然後就要換一個找食物。但是他們發現沿途遺落的種子長出更多的食物，于是他們就在一個地方住更久。然後聰明的獵人索性專門種這些種子了。因為這樣比摘果子效率高多了。

如果你以為獵人從此過上幸福生活，你就太高看他們了。食物多了，大家本來可以好好享受，但是實際上人口迅速增加了。獵人們現在已經變成農民了，他們需要種更多地，每天勞動的時間比以前還要長。難怪“人類簡史”中稱“農業革命”為“農業陷阱”。

漸漸的聰明的農民發現有的作物産量大，他們就更多地種這種作物。漫長的人工選擇過程開始了！這是人類最偉大的發明之一。你能想象麼玉米的祖先是一種雜草。但是玉米今天成為了産量最高的作物之一。但是你要明白我們今天在超市見到的作物都是成功的案例。還有無數失敗的案例。因為失敗了，所以我們根本沒機會看到。這就是幸存者偏見。

人類的祖先沒有先見之明，不知道哪種作物一定會被馴化成功。因此他們實驗了大量的作物。有的作物獵人吃完就挂了，這種作物立即被淘汰。有的口感不好，但是可以充饑，可以入選。有的口感還可以，立即就種。這裡要明确一點，你在超市能買到的各種水果和糧食都是人工培育的結果。才有可能有這麼好的口感，它們的祖先口味可差遠了。

獵人們吃了一段時間這種作物，開始大規模生病甚至死亡。他們才明白這種作物不能吃，換一種。當然，前提是他們能活下來，而且弄清楚原因。否則他們就被淘汰了。有的作物在一代人吃着沒問題，但是過了幾代人，甚至幾十代人以後開始出問題。這在人類的祖先的時代是很難判斷的，很可能他們也面臨被淘汰的命運。這種食物也就被淘汰了。

結果我們今天超市的食物就是曆經一萬多年選擇的結果。如果按20年一代人，大概就是500-600代人。這些食物不僅産量高，而且證明是安全的。那我們為什麼還不滿足于這些久經考驗的食物呢？億萬年前的“農業陷阱”還在發酵。人口持續增長，能用的耕地，林地都用上了，還是無法養活地球上的70億人。一萬年前地球上的總人口隻有幾千萬人，這種增長速度都是拜科技所賜。未來人口會繼續增長，超過100億也許隻是時間問題。

不需要悲觀，因為在人類過去500萬年的曆史上，人類總是在危機出現之前就采用新的生活方式或者新的技術了。否則養活70億獵人需要100個地球。轉基因技術應運而生。從前的人工選擇僅僅是對一個物種進行基因選擇。理所當然的，轉基因把其他物種的基因加入，繼續提高産量。

很多科學家和富豪都支持轉基因。蓋茨就是其中之一。他說道：“通過GMO得到的種子将擁有更高的産能、更強的耐幹旱和耐鹽能力。并且如果它的安全性也通過了證實，那麼非洲國家将成為最大的受益者。雖然GMO的安全問題必須要嚴格遵守，但這不能成為第三世界探尋農業技術發展的絆腳石。蓋茨表示，中等收入國家是GMO的最大受衆體，例如巴西。雖然現在已有一小部分的農民開始種植轉基因大豆、棉花等農作物，但蓋茨基金會的目标是能夠大幅提升非洲農作物的産能。

據說蓋茨本人也吃轉基因食品。蓋茨這樣的富豪除了想拯救世界以外還想什麼呢？也許是“再活500年”吧？

對轉基因保持懷疑态度的也正常。畢竟轉基因食品隻有幾十年的曆史，也就是1代人。即使現在不出問題，也不能保證幾十代人以後的影響。如果能模拟幾十代甚至幾百代以後的影響就好了。就像産品耐用周期的計算一樣。可惜，我們現在對人體的認知太少了。不過可以肯定的是未來一定會有更多認識。你們知道嗎？我們生活在人類500萬年曆史上最幸福的時代。壽命最長，世界最和平，科技最發達。

如果你問非洲那麼遠和我們有什麼關系？這是一個層層深入的提問，很有效的思考方法。今天的世界和整個過去的500萬年的世界截然不同，因為全球緊密的聯系到了一起。誰也不能獨善其身。叙利亞位于亞洲西部，叙利亞戰亂頻發不僅影響周邊國家，而且難民湧向歐洲。如果你分析一下經常發生戰亂或者國家不穩定的地方都是貧窮落後的地方。富國誰會傻到願意打仗呢？成本高，收益低，甚至是負值。通過貿易的方法對雙方有利，比戰争強多了。

世界上很多富豪捐出财産幫助消除貧困，蓋茨基金會首屈一指。因為他們看到了貧困帶來的間接影響，遲早會影響到他們的生活，甚至他們後代的生活。普通人隻能看到直接的影響，第二層，甚至第三層的影響隻有具備非凡洞察力的人才能看到。

總結一下。轉基因技術無非人類在一萬多年來提升作物産量的摸索的一種延續。生物更像曆史，我們通過研究過去可以預測未來。技術的發展和生物相似，但是區别在于技術可以跳躍。

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