四大天王是佛教的護法天神，俗稱“四大金剛”。四大天王，又稱護世四天王，是佛教二十諸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天，通常分列在淨土佛寺的第一重殿的兩側，天王殿因此得名。相傳四大天王住在須彌山山腰上的四座山峰。四大天王分别是:

東方持國天王多羅吒，持琵琶，住東勝神洲 ，

南方增長天王毗琉璃，持寶劍，住南贍部洲

西方廣目天王留博叉，持蛇（赤龍），住西牛賀洲

北方多聞天王毗沙門，持寶傘，住北俱盧洲，中國神話中托塔李天王李靖就是從多聞天王演化而來

四大天王也被稱為“風調雨順”。中國佛教徒認為南方增長天王持劍，司風；東方持國天王拿琵琶，司調；北方多聞天王執傘，司雨；西方廣目天王持蛇，司順。組合起來便成了“風調雨順”。

四大天王，有各自的名稱和形象，各守一方。東方天王提多羅吒，漢譯“持國”，能護持國土，是帝釋天的主樂神，塑像着白色，手持琵琶，率領毗舍離、乾達婆諸神将，保護東方勝身洲人民，并用音樂使衆生皈依佛教；南方天王毗琉璃，漢譯“增長”能令他人善根增長，塑像身青色，手持寶劍，率領鸠槃荼（雍形鬼）、薛荔（餓鬼）諸神将，保護南方閻浮提洲人民，手中寶劍，用來保護佛法，不受侵犯；西方天王毗留博叉，漢譯“廣目”，能以淨眼觀察護持億，塑像身紅色，手中纏繞一龍，率領諸龍及富單那（臭餓鬼），保護西牛貨洲人民，如有人不信佛教，即将其捉去，令其皈依；北方天王毗沙門，漢譯“多聞”，有大福德，護持人民的财富，塑像身綠色，右手持傘，左手持銀鼠，護持北俱盧洲人民，手中寶傘，是用來降服衆魔的。

據佛經記載，四大天王居住在須彌山半腰。須彌山是古代印度神話中的山名，據說它是人類所住世界的中心，山頂為帝釋天宮，在山腰有一山名犍陀羅山，山有四峰，為四天王及其眷屬所居。據《集說诠真》載，犍陀羅山高336萬裡，四峰為“四寶所成，東面黃金，西面白銀，南面琉璃，北面瑪瑙。天王各居一山”。四天王各有九十一子，輔佐天王守護空間十方，即東、西、南、北、東南、西南、東北、西北以擴上、下。四大天王手直又各有八位大将，幫助管理所屬各處山河、森林以及地方上的小神。衆大将中居首位的是韋馱，專保護出家人，因此備受僧尼尊崇。

佛教把整個宇宙劃分為“三界”，即欲界、色界、無色界。有欲望的所有芸芸衆生、包括人類都生活于這有情欲界之中。而欲界中有六層天，稱之為“六欲天”。在有四萬二千由旬（一由旬即是軍隊行軍一天的路程，為古印度計算距離的數量單位）高的須彌山半山腰，就是六欲天的第一層天，名為“四天王天”的犍陀羅山，四大天王就居住在這裡。這犍陀羅山有四個山峰，分别由四大天王把守着，他們在這裡承擔着維護佛教道場安甯的責任。東為持國天王、南為增長天王、西為廣目天王、北為多聞天王。四天王和他們的軍隊、部屬、近侍、随從、信衆們一起住在有七重寶城欄盾、七重羅網、七重諸寶鈴，還有無數衆鳥相和而鳴的宮殿中，執行着護國利生、勸善懲惡的使命，把衆生的善惡情況記錄在案并及時的彙報和反饋到各個方面。｛四天王經｝上說：“每月六齋日，四天王下四州，伺察衆生之善惡而報于帝釋”。

為什麼把古印度佛教中四大天王的形象塑成了中國古代的武将形象呢？這是佛教傳入中國後，佛教文化和中華文化相圓融的結果。

這四大天王塑像的原形，他們的出身并不是很高貴，而是屬于那種“放下屠刀，立地成佛”的人物。四大天王原形的由來，源于古典小說“封神演義”，就是我們佳夢關的“魔家四将”。在周武王率兵起義，反對暴虐的無道君主——商纣王的正義戰争中，這魔家四兄弟曾經率兵于佳夢關一線阻擋周武王東進的軍隊。經過數番争鬥，結果是被周武王的軍隊盡數殲滅，魔裡海、魔裡青、魔裡壽、魔裡紅這四兄弟也亡命于周軍之手。戰争結束後，這四個助桀為虐的“魔頭”，經姜子牙開封神榜時，就被任命為“四大天王”。高大勇猛、氣勢威嚴的天王塑像，就是根據他們的形象而來。 左邊第一尊，謂“東方持國天王”：因能護持國土、維護道場安甯而得名，專門守護東勝神州。身着白色、穿甲胄、持琵琶，表明他是用音樂來感化和勸導從生斷惡從善。樂司調。 左邊第二尊，謂“南方增長天王”：因能使他人增長善根而得名，專門守護南瞻部州。身着青色、突甲胄、持寶劍，表明他是用武力來懲惡護善。劍司風。 右邊第二尊，謂“西方廣目天王”：因能用淨眼觀察裟婆世界而得名，專門守護西牛賀州。身着紅色、穿甲胄，早期塑像多為手持一種名叫“絹索”、專門用來捕捉敵人的網，現在的基本上都塑成手持的是龍。但是不管怎麼塑都是表明他懲惡護善的辦法不是靠殺，而是把敵人捉起來後強迫他改邪歸正。淨眼、網、和龍，都司順。 右邊第二尊，謂“北方多聞天王”：因福德聞名四面八方而得名，專門守護北俱泸州。身着綠色、穿七寶莊嚴甲胄、配長刀、右手持傘、左手持銀鼠，表明他是一邊引導衆生向善，一邊用武力來降魔伏怪。傘司雨。 這四大天王手中所持的兵器，其作用和意義合并起來為“風調雨順”。這表示着佛門“莊嚴國土，利樂有情”的偉大情懷和祈求“風調雨順，國泰民安”的慈悲心願。 佛教真是很深奧的東西，一個簡單的四大天王就有着這麼多的深刻含義，這就是西方人難以深入理解東方文化的原因。 （還有一種說法西方神化史是從東方神話史的借鑒過去改變的）歡迎加關注下一篇（神秘斐波拉契線帶入人類曆史之我的理解）

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