斷頭鑼鼓是重慶市石柱土家族自治縣極富民族特色和地域特色的傳統鑼鼓藝術，被列為重慶市非物質文化遺産。

　　斷頭鑼鼓有一個深層次含義的來源。

　　傳說土家人非常崇拜春秋戰國時期的民族英雄巴曼子将軍。巴将軍為國鎮守邊疆，内亂驟起，援軍無法趕到，便求助楚國派兵平息了叛亂。楚國使臣要求割讓三座城池補償，巴将軍曰：“甯可割頭，不可割城失地。”說完便拔劍刎首。楚國使臣提着巴将軍的人頭回去交差，楚王感動，在楚國隆重安葬巴将軍的人頭。巴國痛失英雄，舉國鳴鑼緻哀，巴國也隆重安葬了巴将軍的身軀。石柱土家人崇尚英雄壯舉，整日不斷打奏斷頭鑼鼓，為巴将軍招魂緻敬。從意義升華上看，斷頭鑼鼓傳揚的是報國忠魂，敬重之音。

　　土家人平時打鑼鼓稱為耍鑼鼓，耍鑼鼓班的樂器有鼓、大鑼、小鑼(又叫馬鑼)、钹共四件，合稱為四件套鑼鼓班。有的加了一個大馬鑼演奏，叫五件套鑼鼓班。耍鑼鼓的曲牌由頭子、引子、尾子三部分樂章組成，每首曲牌的頭子、尾子都相同，隻有中間的引子不同。不同的引子都有自己的名稱，如紅繡球、懷中抱月、盜桃、綠毛燕、狀元紅、瑞林八盤等。

　　土家人打鑼鼓不打耍鑼鼓曲牌中千篇一律的頭子和尾子，開門見山地直打中間引子樂章，由鼓師負責指揮，用鼓錘在鼓面上比劃動作，報告大家約定俗成的曲牌名稱。鼓師鼓錘一劃，其餘樂手立馬改打報告的曲牌，這樣可以連續不斷地打奏數十首曲牌，變化莫測，引人入勝，這種去頭掐尾的打法人們美其名曰“斷頭鑼鼓”。

　　石柱土家斷頭鑼鼓為四人或五人演奏。曲牌結構與曲式與一般耍鑼鼓不同，其連接兩個不同曲牌的“過橋”(俗稱“夾丁丁”)，是靠鼓師的不同動作，而演奏又各不相同，曲式結構一般是短小的“過橋”加曲牌，也就是民間音樂中單段式或分節歌形式。一般的耍鑼鼓曲牌結構為頭子加曲牌加尾子形成的一種表現形式，是固定的常翻樂句。

　　石柱土家斷頭鑼鼓結構簡煉，鼓師用鼓槌動作告明曲牌的名稱，通過短暫的“過橋”，連接兩個曲牌的轉換交替，變化多樣，組合緊密。如鼓師把一對鼓槌放在鼓面上，左手鼓槌往前走、右手鼓槌往後拖，即為“扯轉子”，過渡音節為“壯醜當醜弄醜壯弄”(鑼鼓經)，又如左手鼓槌在左邊立起，右手鼓槌架在左手鼓槌上形成十字形，便為左靠，過渡音節為“弄弄弄醜弄弄醜弄壯醜弄”。這種由鼓師動作發起打的引子有近百首，演奏突出鼓師的指揮地位，鼓師的動作簡潔精煉，短暫的“過橋”跌宕起伏，其表現手法更适用于民間的鬥鑼形式，既有耍鑼鼓的遺存，又豐富了耍鑼鼓的風格，給人臆想、耐人尋味、使人贊歎。

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