12月8日，嫦娥四号向月球背面奔去。作為嫦娥三号的備份，原本不在探月工程“繞落回”三部曲計劃内的嫦娥四号被科學家“安排”去了月球背面。

月球由于自轉與公轉周期相同，始終隻有一面對着地球。這就好比我們把用一條繩子系着的物體甩起來一樣，那個被甩起來的物體總是隻有一面朝着繩子的方向。這被稱為“潮汐鎖定”現象。

月球背面作為一個看不見的神秘世界，催生了許多和外星人、宇宙飛船、神秘基地、金字塔、神廟有關科幻小說。當然，這些都是不存在的。

那麼，這裡為何值得“走一趟”？接受《中國科學報》記者采訪時，中國科學院國家空間科學中心副主任、中科院月球與深空探測總體部主任鄒永廖，詳解了嫦娥四号選擇月球背面着陸科學上的五大原因。

原因一：月球背面着陸前所未有

月球背面那麼大，科學家想去看看。

從上世紀五十年代起，人類發射到月球的探測器已經有100多次。“但是從着陸就位探測來說，月球背面一次都沒有。”鄒永廖表示，“嫦娥四号一旦成功，标志着國際首次在月球背面實現着陸和巡視探測，這是創造曆史的重大成就。”

鄒永廖介紹：“無論從物質成分上、形貌構造上，還是岩石年齡上，月球正面和背面都有很大的差異。”

比如，從成分上看，月球正面大約60%的面積，都被一種名為“月海玄武岩”的岩體覆蓋，而背面則幾乎是另一種岩體——“高地斜長岩”。同時，月球上22個月海中19個較大的月海都分布在月球正面，而月球背面隻有東海、莫斯科海、智海等3個很小的月海；從形貌構造上看，月球背面撞擊坑的密度明顯大于正面；從年齡上看，月球背面則都是更加古老的岩石。

原因二：艾肯盆地——人類從未去過的“處女地”

嫦娥四号選擇月球背面一個名為“艾肯盆地”的地方着陸。

目前，科學家把月球的大地構造單元粗略劃分為三大地體，即斜長高地岩地體、克裡普岩地體和艾肯盆地地體。

鄒永廖指出，斜長高地岩地體和克裡普岩地體，美國和前蘇聯都着陸巡視探測過，隻有艾肯盆地地體沒有近距離就位探測。“科學家相信，這塊區域目前就近距離巡視探測而言，屬于一塊‘處女地’，在科學上會有很多新的發現。”他說。

原因三：背面岩石更古老

“月球背面的岩石更加古老。”鄒永廖說。對科學家而言，這無疑是一個好消息。嫦娥四号前往艾肯盆地，必将獲取更古老岩石的信息。

鄒永廖表示，從時間維度上，如果我們獲取更古老的岩石類型等物質成分信息，将對了解月球的化學成分演化過程大有幫助。

原因四：揭開“39億年撞擊高峰”之謎

艾肯盆地直徑約2500公裡，深度約12公裡，90%以上分布在月球背面。“這是目前所知整個太陽系最大、最深的盆地。”他表示。

對艾肯盆地開展探測有可能揭開“39億年撞擊峰值”的科學之謎。此前，科學家從太陽系撞擊曆史中發現一個奇特的規律，在地球、月球形成的46億年曆史中，撞擊密度、頻度和力度最高的時候，并不是最初的46億年，而在39億年，其原因困擾科學界已久。

“據科學家初步分析，艾肯盆地可能就是在39億年撞擊産生的。”鄒永廖表示，“嫦娥四号到這裡精細探測，也許會為我們打開‘39億年撞擊峰值’這個科學之謎的一扇門。”

此外，科學家為月球車探測艾肯盆地專門設計了一條“路線”，能夠獲取地形地貌、物質成分及淺層結構等信息，将在國際上首次建立月球“綜合地質剖面”。“這将對了解這個區域的地質演化曆史和細節做出重大貢獻。”鄒永廖說。

原因五：填補低頻射電觀測空白

嫦娥四号将到達的月球背面是天文學家夢寐以求的觀測場所，将填補低頻射電觀測的空白。

天文學上，不同頻段的電磁波代表着來自宇宙的不同信息。目前，傳統光學、紅外及射電等波段的天文觀測已得到長足發展。由于屏蔽作用，在地面上無法開展低頻射電的觀測。同時由于地球電磁環境的原因，在月球正面開展低頻射電觀測效果不理想。

鄒永廖指出：“月球背面的電磁環境非常幹淨，在那裡開展低頻射電探測，全世界天文學家都很感興趣。”

在天文學家看來，能夠在月球上開展低頻探測，将在太陽爆發、恒星形成、星系演化及宇宙早期狀态等科學問題有新發現。據了解，圍繞到月球背面開展低頻射電探測，歐空局曾制定過詳細目标，但由于種種原因未能實施。

“中國探月工程率先實現這一目标，我相信在科學上會有很多産出。”鄒永廖表示。

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