托馬斯·愛迪生是人類曆史上最重要的人物之一，他一生有兩千多項發明，一千多項專利，其中就包括了對人類文明産生深遠影響的電燈、留聲機、有聲電影等等。與愛迪生身處同時代的還有許多知名人物，其中有一個人與愛迪生的關系可謂錯綜複雜，他便是著名工程師尼古拉·特斯拉。

特斯拉早年在法國巴黎一家電話公司擔任工程師，這家公司的總部位于美國，公司的大老闆便是大名鼎鼎的托馬斯·愛迪生。

在工作一段時間後，特斯拉的天賦和能力得到了法國分公司領導和同事們的一緻認可。分公司總經理查爾斯·巴切洛認為以特斯拉的才能，應該到美國總部才有充分發揮的空間。于是他給老闆愛迪生寫去了一封推薦信，其中有一句這樣寫道：“我知道兩個偉大的人，一個是你，另一個就是這個年輕人。”

特斯拉來到美國後，很快便成為總公司的主力工程師。許多别人束手無策的問題，對特斯拉來說卻是輕而易舉。有一次，總公司在改進直流發電機時遇上了瓶頸。愛迪生對特斯拉說，如果他能解決這一難題，就給他5萬美元的巨額獎金。然而當特斯拉成功攻克這一技術難題後找愛迪生兌現獎金，愛迪生卻說他之前的承諾隻是美式幽默，并不作數。

除了金錢方面的矛盾以外，愛迪生和特斯拉在對待技術問題上的分歧則更為明顯。

愛迪生是當時最著名的發明家，他經過數千次試驗，終于成功發明電燈的故事可謂家喻戶曉。然而特斯拉認為，這隻能證明愛迪生太愚蠢，采用的方法一直不對，所以才需要試驗那麼多次，如果他能懂一些最基本的理論和計算方法的話，那至少能省掉90%的無用功。

愛迪生與特斯拉後來還是走向決裂，原因是由于兩人對電流技術路線有完全不同的看法。愛迪生堅持直流電，并将自己的全部身家都押到了相關産業上面，而特斯拉則認為，交流電才代表未來。值得一提的是，交流電本來還是特斯拉在愛迪生的指導下發明的，如果當時愛迪生申請交流電專利，那就沒有後來特斯拉什麼事了。

在經過幾次激烈争論之後，愛迪生與特斯拉誰都無法說服對方。1886年，30歲的特斯拉負氣出走并成立了自己的公司，重點研發采用交流電的照明和電力系統。于是，愛迪生和特斯拉的“戰争”正式打響。

我們現在生活中遇到的大部分場景都采用的是交流電，因此站在事後角度來看，特斯拉對未來方向的判斷似乎比愛迪生更準确。那麼愛迪生當真就不明白交流電的好處嗎？為什麼他要拒絕交流電呢？其實站在愛迪生的角度來看，他也有他的顧慮。

在當時的紐約，電線都是交叉縱橫裸露在人們頭頂上的。如果人們觸碰到帶電的直流電線，最多隻是感覺被電流猛擊一下，不會有生命危險。但人們一旦觸碰帶電的交流電線就可能當場喪命。當時因交流電緻人死亡的事件時有發生。

愛迪生與特斯拉的電流之争雖然最終證明特斯拉是正确的，但也不能因此認為愛迪生目光短淺。事實上，當人們身處局内時，又有幾個人能清楚無誤地看清未來方向？特斯拉是技術極客，自然是站在技術最有利的一面考慮。而愛迪生雖然是發明家，但他更确切的身份應該是企業家，他要考慮的就不僅僅是技術，還有社會影響、企業責任等方面問題。

當然，愛迪生也确實存在很大的失誤，他明明知道交流電的好處，卻不去考慮如何解決安全等方面問題，反而處處阻撓交流電的推廣。正是這種守舊思想導緻他錯失了一個嶄新的時代。

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