美國知名軍火巨頭諾思羅普.格魯曼公司，已經發布了B21隐形戰略轟炸機的預告圖片，美官方表示B21戰略轟炸機将在年底首次公開亮相。

盡管作為新一代的隐形戰略轟炸機，但是B21的透明度相對更高，目前已知的是，研發B21的格魯曼公司，正在加州帕姆代爾的工廠制造B21，六架原型機正處于不同的生産階段。

預計B21将在明年上半年進行首飛，據稱B21作為世界上第二代隐形轟炸機，被設計為具有雙重能力的穿透性打擊隐形轟炸機，能夠投送常規和核彈藥。主要作為美國空軍的戰略打擊力量投入使用，也可用于常規遠程打擊，包括情報、監視和偵察、電子攻擊、通信和其他任務。

B21開始服役時，美空軍将用其取代冷戰時期的B-1B超音速戰略轟炸機，B21将與B-2和B-52H成為戰略轟炸機部隊的新三劍客。而B21也将在B2和B52H戰略轟炸機都退役後，成為美國空軍唯一服役的戰略轟炸機。B21戰略轟炸機相比B2轟炸機最大的特點就是成本更低，從試驗機到量産機共用一條生産線，使用相同的廠房、工藝和技術人員。

據稱一架B21隐形轟炸機的價格在4-5億美元，僅為B2轟炸機價格的25%左右，加上在設計B21隐形轟炸機考慮了增強可維護性，因此B21隐形轟炸機的維護保養成本也大大被降低了，所以在這種情況下，美軍可以大批量采購B21隐形轟炸機，按照美軍的采購規劃，未來将列裝100-120架B21隐形轟炸機，這比出于成本考慮隻能列裝20架的B2轟炸機要多多了。

美軍方表示，現在的挑戰是确保空軍獲得足夠B21，B21轟炸機能夠在戰争期間大規模地穿透中國或俄羅斯的領空，增強對于中俄兩國的軍事震懾能力。不過根據美官方發布的預告展示和此前的一系列概念圖片可知，B21在氣動外形上，和解放軍在研的轟20以及B-2轟炸機非常類似，預告圖也和此前中航工業發布的轟20預告圖非常相似，均為大篷布下蓋着一架巨大的飛翼構型轟炸機，如此看來中美最新的隐身轟炸機設計還是殊途同歸，設計方案還是直接繼承至B2隐形轟炸機的飛翼式布局，并非一些媒體宣稱的超音速可變後掠翼隐形轟炸機。

現在隐形轟炸機是世界上隻有幾個大國有能力研制，隐形轟炸機可以說是大國的“玩具”。在現今防空系統愈發完善的今天，傳統的常規戰略轟炸機面對大國構建的完善防空體系，實際上是沒有什麼辦法的，充其量就是進行防區外打擊，而無法進入敵國領空縱深針對其重要的戰略目标，進行有效的精确打擊。因此美國率先研發出了B2隐形戰略轟炸機，相比于常規轟炸機，B2的設計可以說是颠覆性的，采用飛翼式布局、符合材料、吸波塗層，使飛機相比傳統飛機隐身性能更強，對于敵方的雷達探測有很好的隐蔽性能，因此可以在戰時穿越敵方的防空系統對敵進行縱深打擊。

而現在通過開源情報信息可知，轟20和B-21實際上在設計上受到B2轟炸機顯著的影響，兩者都是隐形轟炸機，采用飛翼式布局，發動機兩側内埋，同時使用4台發動機為飛機提供推力，而據稱轟20相比B-21，可能要安裝探測能力更強的機載雷達和紅外搜索設施，是為了增強轟20的常規打擊能力，畢竟解放軍空軍對轟炸機有性能要求，那就是可以進行常規的戰役/戰術打擊任務。此外在彈艙上，據稱轟20與B21也有很大的差距，B21可能采用的是B2那種旋轉彈艙，而轟20的内置彈艙應該可以采用常規彈艙，和改裝旋轉彈艙的功能，主要是因為旋轉彈艙無法搭載大型的空射彈道導彈，常規彈艙可以搭載大型的空射彈道導彈，這也是轟20采用模塊化彈艙設計的原因之一。

當然，轟20和B21隐形轟炸機都是亞音速的隐形轟炸機，采用亞音速而為采用超音速的做法，很可能是因為無尾翼飛機在超音速飛行狀态下的穩定性和熱源信号處理的問題，因此故而采用相對穩的妥亞音速設計。

不過，雖然中美隐轟設計殊途同歸，但是美軍明顯有先發優勢，明年B21有很大的可能進行首飛，至于轟20的動向目前還暫無消息，隻能默默觀望了。

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