合縱、連橫是起源于我國戰國時期的戰略思想，在當時影響了中國大一統局面的形成進程，也被之後中國曆朝曆代的政治家和軍事家所借鑒，至今仍具有重要參考價值。曆史的發展證明，在合縱和連橫這兩個互相具有對抗性的戰略思想之中，連橫最終幫助秦國戰勝山東六國（指崤山以東的楚、齊、燕、趙、韓、魏6個諸侯國），統一天下，而合縱雖然在一定時期内保證六國的安全，但最終沒有抵擋住秦國統一天下的步伐。

合縱連橫縱橫捭阖。合縱戰略由公孫述、蘇秦等倡導，是以組織山東六國合力抗擊秦國為目的而設計的戰略。“從者，合衆弱以攻一強也”，合縱即為團結整合山東六國的力量建立聯盟，共同應對秦國威脅。

蘇秦為使六國合縱結盟，合力抗秦，先後遊說山東六國，從地理、軍事、經濟、周邊形勢等方面詳細為六國國君分析各自的優勢、劣勢，同時也指出六國合縱抗秦的益處。如蘇秦在勸說燕文侯時提出，鑒于燕國相對羸弱的國力，應實行“近交遠攻”策略，發展與鄰國關系，保證周邊安全，與其他諸侯國合力抗秦。蘇秦在說服趙肅侯時，預測了秦國的擴張戰略，構想利用六國在地理位置上的優勢陷秦國于多線作戰的困境之中。為保證合縱聯盟的團結和行動的有效性，合縱聯盟内部還設有懲罰機制，“諸侯有先背約者，五國共伐之”，若有諸侯國背棄合縱盟約，其他諸侯國将以軍事打擊作為懲罰。

連橫戰略由張儀倡導，“而衡者，事一強以攻衆弱也”，連橫即為分化瓦解合縱聯盟，通過與六國分别結盟破壞合縱，采取“遠交近攻”的策略，逐一消滅六國，一統天下。

張儀在遊說六國、分化合縱聯盟的過程中，注重突出六國各自的弱點與合縱聯盟内部的矛盾。如張儀在說服魏哀王時，指出魏國乃四戰之地，同時受到楚、韓、趙、齊四國威脅，合縱聯盟内部利益分歧巨大，魏國安全無法得到保證，秦國的強大實力可使魏國免受四國威脅。同時，張儀還通過欺騙手段，利用楚懷王目光短淺、貪圖小利的特點，離間楚國與齊國的關系，使合縱聯盟中的兩大強國無法合作形成合力。

内有隐患的合縱聯盟。雖然合縱戰略在保證山東六國的安全方面起到很大作用，使“秦兵不敢窺函谷關十五年”，但仍然被連橫戰略分化瓦解，六國接連被秦國滅亡吞并。

首先，山東六國合作基礎薄弱，各有考慮。由于地理位置和國力的不同，直接面對秦國威脅、國力弱小的魏國和韓國，同地理上據秦國較遠、國力較強的齊國，它們各自面臨的安全壓力是不同的，戰略考慮顯然也有不同，對合縱聯盟也會産生不同态度。同時，六國在政治、經濟等其他方面的聯系薄弱，整個聯盟聯系并不緊密，使得合縱聯盟易被瓦解。

其次，聯盟内部存在利益沖突。在當時的情況下，除一些在夾縫中生存的小諸侯國外，戰國七雄無不想要借形勢變化擴張領土、增強實力。合縱聯盟内部各諸侯國也自然将盟國作為擴張的目标，這不僅與合縱聯盟維持現狀的要求相矛盾，也使得盟國之間的矛盾更為激化，破壞了聯盟的團結。

再次，合縱聯盟合作機制薄弱。史書記載，“蘇秦為從約長，并相六國”，蘇秦雖為合縱聯盟首腦，同時擔任六國丞相，但這也使合縱聯盟的維系在很大程度上依賴于蘇秦的個人魅力和能力，以及他與六國國君、重臣的個人關系。一旦蘇秦個人境遇發生變化，合縱聯盟也會受到影響，史書同樣記載“蘇秦去趙而從約皆解”，合縱聯盟在蘇秦離開趙國後瓦解。

最後，聯盟内部懲罰措施單一。合縱聯盟内部的懲罰措施僅有軍事打擊一種，轉圜餘地小，本就在聯盟和秦國之間搖擺不定的諸侯國，很可能在合縱聯盟軍事打擊的壓力之下，為保證安全徹底倒向秦國。

以實力為後盾的連橫戰略。連橫戰略之所以能夠分化瓦解合縱聯盟，首先是因為秦國相比山東六國有着更為強大的實力，這是連橫戰略成功的重要後盾。張儀在遊說六國期間，都以秦國更為強大的實力對六國進行威脅，逼迫它們與秦國結盟，或是以秦國強大軍力懲罰背叛秦國的諸侯國。如史書記載，“三歲而魏複背秦而從。秦攻魏，取曲沃。明年，魏複事秦”，秦國以強大軍事實力逼迫魏國重新服從于己方。

其次，張儀着重突出六國之間的矛盾、威脅，淡化秦國的威脅，塑造秦國可作為弱國依靠的形象。如張儀在遊說魏哀王時，突出魏國與楚國、趙國、齊國、韓國的矛盾，遊說燕昭王時，突出燕國與趙國之間的矛盾。

再次，采取與六國單獨結盟的方式。合縱聯盟由6個諸侯國組成，利益攸關方多，利益分歧和矛盾也很多。六國中不存在一個實力大大超過其他盟國的諸侯國可以成為聯盟的支柱，承擔協調解決矛盾，維持聯盟團結的任務。囿于當時的生産力水平和政治發展程度，合縱内部也不可能建立完善的争端解決機制和懲罰機制。在連橫戰略指導下，秦國采取分别結盟的方式，秦國的各盟國之間不發生聯系，秦國可充分利用六國間的矛盾為自己謀取、營造良好的戰略環境。同時，這種單獨結盟的方式，降低了維持聯盟的難度，可以較為容易地解決聯盟内部的矛盾。

最後，相比合縱戰略，連橫戰略具有一定後發優勢。連橫戰略産生于合縱戰略之後，主要目的就是為了分化瓦解合縱聯盟，可針對合縱戰略的弱點進行攻擊。司馬遷在《史記》中也談到了連橫戰略的這種後發優勢，“夫張儀之行事甚于蘇秦，然世惡蘇秦者，以其先死，而儀振暴其短以扶其說，成其橫道”。

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