要回答這個問題，我們首先要回答兩個問題：

死亡為什麼叫“咽最後一口氣”

“咽最後一口氣”之前可能經曆些什麼，表現為什麼現象

死亡的發生通常難以精确預測，有的人會猝然離世；而有的人可能在生與死之間徘徊數小時甚至數天。

即便是後者，人們也往往會錯過親人的最後一刻。

隻有，被親人密切關注的後一種死亡，“咽最後一口氣”才有可能被親人觀察到。

今天我們主要說說後一種死法最後階段可能經曆的事件和感受（如果還有意識，能感受到的話）。

為什麼叫“咽最後一口氣”呢?

因為，死亡最後常涉及呼吸衰竭，而表現在呼吸的系列變化：

呼吸沉重：稍早，可能會因為肺部充血、水腫，呼吸變得沉重、氣管喉部痰液不易排出呼吸時咯咯作聲、

哈欠：在最後一段時間，即使在無意識或迷迷糊糊狀态下，也可能經常打哈欠。這是可以吸入更多氧氣的一種自然反應。

張口呼吸：在最後階段，即使是清醒的，也通常不會（“懶”）作出反應，也往往不會說話，而是常常張開嘴巴進行很大聲的的呼吸，聽起來像是大聲的打鼾。這是由于，一方面呼吸道周圍肌肉張力降低，呼吸道趨于變得的狹窄；另一方面，呼吸障礙導緻缺氧成為常态，正常的通過鼻腔的吸氣已經不能滿足需求，因為需要優先滿足氧氣需求，也就沒有“多餘的氣流”來供說話。就如同“呼吸法”評定運動強度，能說話不能唱歌為中等強度，不能連續說話為高強度運動一個道理。

呼吸模式的變化：更晚一些時候，可能開始出現呼吸節律的改變。表現為快速深呼吸與平靜或看似中斷呼吸交替出現的現象。這是因為，驅動生理性呼吸的因素是血液二氧化碳濃度而不是低氧濃度。正常的呼吸已經不能保證足量排出體内二氧化碳，血二氧化碳集聚，氫離子直接刺激吸氣中樞進行急促深度呼吸。這個過程排出集聚的二氧化碳，刺激減弱，就會回歸平靜甚至中斷呼吸。臨終的人們常常表現出這種周期性呼吸，被稱為潮式呼吸（Cheyne-Stokes呼吸）。

死亡喉音：由于腦幹生命中樞抑制，吞咽和/或咳嗽反射減弱或障礙，呼吸道和口腔分泌物都難以排出或下咽，積聚在喉間或氣管上部，呼吸時發出陣陣咔嗒聲。這是生命終末期的一個強烈的征象，因此稱為死亡喉音。

最後的呼吸：真正的死亡常發生在瞬間，生命最後時刻的呼吸常表現為似乎僅有可見的呼氣，而看不到明顯的吸氣。這在民間常稱“隻有出的氣沒有進的氣”。

然而，真正死亡來臨的那一瞬間，常表現為“隻有出的氣沒有進的氣”現象的終止，表面看上去反而像是“咽下了最後一口氣”。

這就是咽下最後一口氣的來由。

除以上呼吸方面的變化，死亡來臨時，身體還會表現出以下迹象：

四肢發涼：特别是身體遠端的腿部和手腳變涼，膚色也會變成青紫色。這是心髒泵血功能衰竭導緻循環障礙的結果。

茶色的尿液：液體攝入缺乏，特别是腎髒血流量急劇減少，尿液量極度減少（24小時少于100毫升就稱為無尿），尿液高度濃縮的結果，有時還伴有濃重的異味。

二便失禁：腦功能障礙，導緻括約肌失能的結果。

躁動和不安：最後時刻，往往部分或者全部失去意識，但是生命現象認為存在。某些生理障礙引發的不适還存在本能的生理反應，常表現為躁動和不安。有時還會出現無意識的哭泣。

這時，醫務人員常會給注射鎮靜劑來控制。

膚色變暗、青紫：心髒和循環功能障礙的加深，血液流動變慢，局部甚至出現凝結，這在身體近地面，特别是脊背、臀部更顯著，淤血斑塊看起來像皮膚軟組織損傷的淤青。

氣味：代謝的障礙，有時會從呼吸、皮膚散發出爛蘋果或指甲油去除劑樣的氣味。如果是胃腸道疾病緻死，腸道排出的氣體的味道會更醇厚一些。

由上所述可見，在生命的最後時刻，表現出來的是腦、心髒、呼吸的障礙、衰竭、乃至完全失能的征象。

由于大腦産生和維持意識的新皮層對缺氧最為敏感，在生命最後時刻，人往往（雖然不是全部）陷入意識部分和完全的障礙，所表現出的往往僅僅是腦幹基本生命中樞活動的迹象。

我們知道，人對無論來自外界還是身體内部的各種刺激的感覺和感受，都是大腦新皮層的功能，是主觀的。

由于生命終期，大腦新皮層率先出現功能障礙甚至關閉，其實上，頻死者往往不會感受到痛苦。

即使在守候的親人看來，他們經曆的呼吸困難、窒息、躁動甚至掙紮“理應”是極其痛苦的。

但是，絕大多數逝者臨終前意識已經關閉，通常并不會感受到痛苦（也或者是一種保護機制）。

因此，死亡的真正痛苦常常不是逝者所能感受到的，而是加之于親近的生者，尤其是守候在身邊的親人。

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