清朝初期,有一位能與愛迪生媲美的發明家,是世界上第一個發明自行車的人。若是康熙皇帝能重用他,中國至少能領先西方幾百年。
黃履莊,今揚州人。他從小就非常聰明,喜歡動手制作一些小玩意兒。大約七歲時,他自己雕鑿了一個小木人,内含機巧。把它放在桌子上,然後擡高桌子的一邊,木人就能沿着斜面一步一步走下來。一個七八歲的小孩子能有這樣的發明,在曆史上很少見。當時,揚州是通商口岸,所以他能看到一些歐洲傳教士寫的科技著作,學到了幾何、機械、物理等方面的知識。黃履莊性格沉穩,喜歡獨立思考。隻要遇到難題,他就會廢寝忘食地思考,直到想出解決辦法為止。
史書《虞初新志·黃履莊傳》記載,黃履莊在28歲前發明了很多機械器具,令人歎為觀止。他還寫了一本名叫《奇器目略》的書,專門記錄自己的發明。遺憾的是,因為各種原因,該書失傳了。據了解,他發明了“自行驅暑扇”、“驗冷熱器”,跟現在的電風扇和溫度計類似。他發明的“瑞光鏡”,可以起到探照燈的作用。最關鍵的是,他是最早的自行車發明家。
自古以來,我國就是一個車輛王國。春秋戰國時期,古人打仗時還有戰車。除此之外,還有馬車也是人們經常用到的。一天,黃履莊突發奇想,決定發明一種更簡單的車。他潛心研究了很久,最終的成品是有兩個輪子,長約三尺,可以坐一人,不用推挽,隻需要用手搖軸旁曲拐,車就能前進,一天可以行進八十餘裡。大約一百年後,1790年法國的西夫拉克才用木頭制成了自行車,不過它沒有驅動和轉向裝置。現代的自行車,是在1816年德國人德萊斯的。而黃履莊發明的自行車,比西方人早了一百多年。
黃履莊的發明五花八門,顯微鏡、望遠鏡、千裡鏡等等,涉及到數學、力學、光學等多種原理。為了發明東西,他專門制造了性能良好的彈簧。起初,彈簧的制造速度不快,他便發明了一台能生産彈簧的設備,因此能批量制造彈簧。揚州的工匠紛紛前來索要,他十分慷慨,免費把彈簧送給他們。有了彈簧,黃履莊又能發明很多器械。
可惜的是,當時的人對新奇玩意兒接受度低,認為它們有“妖術”,不願意接受它們,康熙亦是。若是康熙能重用黃履莊,說不定曆史就會改寫,中國就不會有那段屈辱的曆史了,國人也不會遭到帝國主義的壓迫和剝削。至于他的結局,史書沒有記載。從他28歲以後的人生,基本上就沒有人知曉了。
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