想必大家都對各種科幻電影中的喪屍并不陌生吧。喪屍憑借恐怖的外表,血腥的撕咬在無數人内心的恐懼中占據一席之地,試想當一群瘋狂的怪物鋪天蓋地的遍布了整個街道,而你隻能躲在家中盤點着剩下的糧食,出門就有被感染的風險,這是一種怎樣的絕望呢。
雖然電影有誇大的成分,但是你知道嗎,喪屍的原型卻是現實生活中真實存在基因——朊病毒。雖然名為病毒,但卻并不是病毒。朊病毒最恐怖之處在于它是一段折疊錯誤的蛋白質,我們無法用紫外線或者高溫将它消滅。而朊病毒也擁有傳染性,它進入生物體内會作用于神經細胞,對大腦和神經系統造成損失空洞,最終導緻人的死亡。
朊病毒的初次爆發是在1985年的英國,起初隻是一頭行為怪異的牛,後來竟大面積爆發了奇怪的症狀。這爆發的疾病便是瘋牛病,發作在人身上又名變異性克雅二氏病,它便是由朊病毒引起的傳染病,目前在家畜、野鹿和人身上都有發作的案例。而英國爆發的原因竟是農場主為了利益将一些病牛的内髒和骨頭磨成粉末,添加到了飼料中喂給了健康的牛,導緻了瘋牛病的大面積爆發。
雖然是被動發生,但這也是同類相食産生的悲慘後果,在人類身上甚至也有先例。在某個原始部落,科學家偶然發現部落中的族人會出現奇怪的症狀,他們肢體抽搐,行為遲滞,還會不受控制的大笑不止,最終枯瘦而死。起初科學家百思不得其解,在一次意外參加了部落的祭祀儀式後才猛然發現,這個部落竟然有把将親人的内髒和大腦食用習慣。後來經過研究,人們将它命名庫魯病,也是一種因朊病毒而起的神經疾病。
朊病毒和人的淵源不止于此,科學家們還發現,在人體20号染色體的斷臂上,有一段抵抗朊病毒基因——PRNP。基因的玄妙是直到如今也未被人完全了解的,但看着這段基因,總會讓人猜測在遠古時期,人類是否曾大規模的爆發過某種疾病,導緻了一部分人的滅絕。而存活下來的人們便在基因中刻上了自然的法則呢。
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