據《每日郵報》，在距離地球6光年的一顆恒星的軌道上，發現了三倍于地球的冰封岩石“超級地球”，它能夠容納生命。

天文學家在巴納德的恒星軌道上發現了一個冰凍的“超級地球”，這是離太陽最近的一顆恒星。

在巴納德的恒星軌道上發現了一個冰凍的“超級地球”，這是離太陽最近的一顆恒星 (artist's impression）

盡管表面溫度約為-150°C（-238°F），但科學家們認為，液态水可能位于冰層之下。

這顆新發現的行星，巴納德的恒星b，被認為是多岩石的，至少比地球大3.2倍。

它的宿主巴納德星距離地球6光年——在天文尺度上幾乎沒有任何距離——光度是太陽的0.0035倍。

唯一接近的恒星系統是半人馬座阿爾法星，它由三顆恒星組成，由重力束縛在一起，距離我們大約四光年。

巴納德的b星圍繞着一顆比太陽更小、更古老的冷紅矮星旋轉，每233天就完成一個軌道，被一個國際研究團隊——包括西班牙西班牙科學研究所——發現。

不像其他許多紅矮星，巴納德的恒星相對不活躍。由于缺乏熱量，這顆行星仍處于深度冰凍狀态。但是天文學家還沒有排除在冰天雪地上有生命進化的可能性。

這顆新發現的行星，巴納德星b，至少比地球大3.2倍。它圍繞一顆比太陽更小、更古老的冷紅矮星旋轉，每233天完成一圈。

衆所周知，木衛二有一個地下海洋，被認為是潛在的生命栖息地。巴納德的b星可能會為生命提供類似的條件。

有趣的是，像巴納德的恒星b這樣的“超級地球”可能維持地熱活動的時間更長。

“通過提供持續的熱量和構建複雜有機分子所需的化學物質，這可能對生命有益。”“這項新發現為進一步了解銀河系中行星系統的多樣性提供了令人興奮的前景，從我們太陽系的近鄰開始。”

這顆行星的存在是通過使用幾種不同的地面望遠鏡和儀器進行了20年的觀測後得到證實的。

其中之一是西班牙卡拉爾阿爾托天文台最新的最先進的行星探測儀器卡梅内斯。

即使是目前使用的最強大的望遠鏡也無法直接成像巴納德的恒星b。

取而代之的是，天文學家們使用了一種經過嘗試和信賴的“徑向速度”技術，來尋找暴露出圍繞恒星運轉的行星所産生的“抖動”的光頻率變化。

通過這些測量，他們可以估算出行星的質量和軌道周期。

兩年前，同一個天文小組發現了一顆圍繞太陽最近的鄰居比鄰星運行的行星，比鄰星是半人馬座阿爾法星系的一部分。

這顆名為比鄰星b的行星距離地球隻有4.2光年。雖然比鄰星b的表面溫度可能足以容納液态水，但從它的恒星噴射出的有害x射線和紫外線輻射降低了在那裡發現生命的可能性。

巴納德的恒星距離地球6光年——在天文尺度上幾乎沒有任何距離——是一顆微弱的矮星，亮度是太陽的0.0035倍。唯一靠近它的星系是距我們4.4光年的半人馬座阿爾法星。

哈斯韋爾教授補充說:“30年前，據我們所知，我們的太陽系可能是獨一無二的，行星是由太陽早期曆史上的一次反常事件形成的。過去20年的技術發展表明，行星是普遍存在的，根據統計數據，我們現在非常确定，大多數恒星都有行星。”

巴納德的b星繞着離太陽最近的一顆恒星運行，這一發現表明統計結論是正确的:大多數恒星似乎都有行星。

“在僅僅6光年的距離，巴納德的恒星b可能會被地球上的人訪問。”當然，以我們目前的技術，我們也可以發射無人探測器來發回這顆行星的照片“”

來自西班牙加泰羅尼亞空間研究所的首席天文學家Ignasi Ribas博士說，他們研究了771種測量方法。她補充說:“經過非常仔細的分析，我們超過99%的人相信超級地球就在那裡。”

這項研究的全部發現發表在《自然》雜志上。

封面新聞編輯 路過蜻蜓 綜合編譯

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