自古名山僧占盡。在神州大地名山大川中，不是寺就是廟或者觀和塔奄占居，成就風景，也成就了宗教文化。

武當山

那麼寺、廟、觀、宮、塔、祠、奄有什麼區别呢？我國古代文化的三大核心，大抵在儒釋道這三家之内，儒家子弟稱為儒生，佛門子弟稱為和尚，道家子弟稱為道士，這三個群體在古代都是受人尊敬的。他們供奉的場所也有三種稱呼。分别是廟、寺、觀。廟、寺、觀的曆史和由來各不相同。

漢口古德寺

在現在的用語習慣中，常把寺和廟連起來讀，其實這二者毫無關系。不信可以随意找個佛家寺院看看，不論是小寺還是大寺在門前的匾額上都不會出現“廟”這個字。

漢陽歸元寺

如武漢的歸元寺、古德寺、當陽玉泉寺、黃梅五祖寺、嵩山少林寺、洛陽白馬寺、開封大相國寺等等，

開封大相國寺

洛陽白馬寺

嵩山少林寺

這些寺院裡的正式稱呼都是寺，與廟毫無關系。

江夏龍泉寺

黃梅五祖寺

當陽玉泉寺

這和尚待的地方為什麼叫寺呢？

和尚

寺，在古代本來是一種官署名稱，比如大理寺、太常寺、鴻胪寺等。在東漢明帝時期，皇帝邀請天竺僧人攝摩騰、竺法蘭來中國弘法布教。因為他們最初住在洛陽的鴻胪寺，又是用白馬馱經而來，所以就将改建後的鴻胪寺改名為白馬寺。白馬寺也成為中國曆史上第一座佛教寺院，從此以後，“寺”就成了僧人居住弘法場所的通稱，代表皇帝親自管轄的教育機構。

漢唐一直到宋，我國官府裡都有寺的身影，這時寺還沒被和尚獨占，到了元明以後，寺就逐漸特指了僧人住所。說來也很有意思，在周朝時天子的小臣“寺人”也是要剃光頭的，不知道現在的和尚剃光頭的習俗是不是源自于此。

寺代表官府，那“廟”呢？

廟本來是祭祀祖宗先人的建築場所，古代上至帝王，下至官員士大夫，一般都有家廟，帝王的祖廟則叫“太廟”。《禮記》中說：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。”對廟的規模和等級，還是有很嚴格的限制，一般有一定社會地位的人家才可以建廟，普通老百姓家是不可以建廟的。漢朝以後，廟逐漸與原始的神社混在一起，諸如土地廟、城隍廟等。廟後來又被用作賜封、追谥文人武士的場所，比如孔子廟、張飛廟等等。我國先民不信仰鬼神隻尊崇祖先，所以一般廟裡祭祀的都是曆史上存在過的人。廟也是儒家思想實物化的場所，比如天子七廟就是儒家搞出來的。此外廟作為祭祀的場所，有時也引申為朝廷。比如範仲淹在《嶽陽樓記》中寫到“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”，這裡的廟堂就代指朝廷。

再說說古代道士的居住地點——觀。

道士

武昌長春觀

北京白雲觀

“觀”作為一種建築，本是古代天文學家觀察星象的“天文觀察台”。據曆史記載，漢武帝在甘泉建造“延壽觀”，在這之後，建“觀”之風就開始在全國流行。傳說漢朝的道士汪仲都，因治好了漢元帝的頑疾，而被引進皇宮内的“昆明觀”，成為第一個進入皇家“觀”中的道士。從此以後，道教徒感念皇恩，就把道教建築場所稱為“觀”。比如《西遊記》裡的地仙之祖鎮元子就是居住在五莊觀，還有什麼三清觀、上清觀、白雲觀…

除了寺、廟、觀，還有宮、祠、塔、庵等。

故宮

西安大明宮

宮，原義是高大的屋字，過去皇帝的居處多稱宮，後來道教供奉天地神明祖師等也可叫宮。

太和宮

成都武侯祠

祠是紀念偉人名士而修建的場所，相當于現在的紀念堂，比如武侯祠、升庵祠。至于百姓自建的祠堂除了祭祀祖先以外，還有多種用途，平日族人有婚、喪、壽、喜等事，這些祠堂都可以作為活動之用。

西安大雁塔

塔最初是供奉佛舍利、佛經、佛像、僧人舍利的建築場所。

庵是指圓形的草屋。古時修行人都喜歡住山裡，在山上搭個茅草屋，就叫庵。後來很多文人墨客也喜歡把自己的書房稱作“庵”，意思是把自己的書房當成修行場所。漢代以後，專門建了一些供比丘尼居住的庵堂，所以“庵”也就逐漸成為佛教比丘尼居住修行場所的專門名詞了。

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