自古以來，中國茶文化源遠流長，在許多文學作品中都有體現。比如在《紅樓夢》中，就寫道了大觀園中的女兒茶，寶玉愛喝的楓露茶，黛玉常喝的龍井茶，劉姥姥酒後喝的普洱茶，賈母處于健康考慮不願喝的六安瓜片茶。除《紅樓夢》外，《鏡花緣》中也有對茶的詳細描寫。《鏡花緣》第六十一回“小才女亭内品茶”便是以“茶”為主題，作者李汝珍借紫瓊之口侃侃而談茶文化。書中講紫瓊領着墨香、婉如、紫绡等人在家中花園遊玩，紫瓊問各位小姐是否有愛吃茶的，可以“烹茗奉敬。” 衆人忙問是否有甘泉水，紫瓊解釋道，是園中有幾株絕好茶樹，以鮮葉泡茶顔色十分好看。衆人來到茶樹旁的“綠香亭”，準備一品好茶。

“茶”之源起

書中寫道，紫瓊解釋“茶”之源起：“茶即古 ‘荼’字,就是《爾雅》 ‘荼苦槚’的 ‘荼’字。”不過紫瓊又解釋道，荼後來轉音為茶，後人為了分辨兩字，就少寫一比為“茶”字。其實簡單記載就是古音讀為“荼” 而金音讀為“茶”。而“茶”和“茗”的區别則在于采摘時間，“郭璞言早采為茶,晚采為茗。”關于茶的起源，《茶經》中記載：“茶者，南方之嘉木也。” 也就是說，茶是出産于南方的一種優質植物。

“茶”之功用

紫瓊家中雖有上好的茶樹，但她卻多次表示自己并不飲茶。原來紫瓊的父親因為嗜好飲茶，導緻身體虛弱、健康受損。因此，在向衆姐妹介紹茶之功用時，紫瓊說道：“除明目止渴之外,一無好處。” 紫瓊的依據來自《本草綱目》，其中寫道：“常食去人脂,令人瘦。倘嗜茶太過,莫不百病從生。”紫瓊認為，飲茶過度會導緻“元氣暗損,精血漸消”，甚至“或成痰飲,或成痞脹，或成痿痹，或成疝瘕；馀如成洞瀉，成嘔逆，以及腹痛、黃瘦種種内傷。”因為茶的危害性不可小觑，紫瓊之父甚至稱其為“毒橄榄”。因為茶就像橄榄一樣，最初吃的時候覺得味道苦澀，但時間久了卻回味甘甜。久而久之，對身體造成不可逆的傷害，等到發現受害時已經太遲了。

這裡紫瓊在講述“茶災”時，隻偶爾提了幾句關于茶的益處。第一，明目止渴；第二，除煩去膩。但其餘關于茶的文獻中則大多贊頌其養生功效。如《茶經》中寫，“茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人。若熱渴、凝悶、腦疼、目澀、四支煩、百節不舒，聊四五啜，與醍醐、甘露抗衡也。” 意思是茶水性寒涼，可以緩解燥熱口渴、胸悶、頭疼、眼幹、四肢無力、關節不适等等症狀。不過《茶經》中也提到了飲茶可能造成的壞處：“采不時，造不精，雜以卉莽，飲之成疾。”也就是說，采摘茶葉的實際不對，或者制造時候不夠精細，又或者是茶葉中有雜物，都會導緻喝茶人身體受損。

“茶”之造假

《茶經》中所講的是由于采茶或者制茶人的無心之失而對飲茶人帶來的傷害。而《鏡花緣》中，作者借紫瓊之口揭露了茶商為了盈利以次充好、甚至制造假茶而危害飲茶人健康之事。

原來，“假茶”自古就有。紫瓊介紹，當時江浙地區多以柳葉充當茶葉販賣。而吳門卻有數百家茶鋪用泡過的茶葉曬幹重新制成新茶販賣。如果說把柳葉當作茶葉泡水飲用無益也無害，那麼吳門商家重新烘制使用過的茶葉則危害極大。原來，在把泡過的茶葉再加工的過程中，商家需要加入許多輔料進行烘制，而加入的藥料則是“雌黃、花青、熟石膏、青魚膽、柏枝汁之類。” 之所以選用這些藥料，是因為它們可以使茶葉的顔色青綠、味道清香、解雌黃之毒，另外使得茶葉上有白霜看起來顔色美麗：“乃其用雌黃者,以其性淫,茶葉亦性淫,二淫相合,則晚茶殘片,一經制造,即可變為早春；用花青,取其色有青豔；用柏枝汁,取其味帶清香；用青魚膽,漂去腥臭,取其味苦；雌黃性毒,經火甚于砒霜，故用石膏以解其毒,又能使茶起白霜而色美。” 長期引用假茶， 會導緻飲茶人“陰受其毒”，而脾胃虛弱的人則“嘔吐、作酸、脹滿、腹痛”。

關于茶的造假，《大觀茶論》中也有記載：“比又貪利之民，購求外焙已采之芽，假以制造，碎已成之餅，易以範模。雖名氏采制私之，其膚理色澤，何所逃于鑒賞哉？”此外，《品茶要錄》中也有記載關于茶葉僞造的事情：“物固不可以容僞，況飲食之物，尤不可也。故茶有人他葉者，建人号為“入雜”。挎列入柿葉，常品人桴檻葉。二葉易緻，又滋色澤，園民欺售直而為之。試時無粟紋甘香，盞面浮散，隐如微毛，或星星如纖絮者，人雜之病也。善茶品者，側盞視之，所人之多寡，從可知矣。”

“茶”之風俗

關于飲茶，紫瓊已經介紹了許多。然而正如許多文學作品中的描寫那樣，茶之所以出現在文學作品中，也有其獨特的文化原因。紫瓊在介紹其父移栽的茶樹時便提到了一處茶與婚俗的重要典故：“下茶”。紫瓊道：“誰知茶樹不喜移種，縱移千株，從無一活’所以古人結婚有 ‘下茶’之說,蓋取其不可移植之義。”原來，茶樹不适宜移栽，隻适宜播種，因此暗含了“從一而終”之意。明朝郎瑛《七修類稿》中寫：“種茶下子，不可移植，移植則不複生也。故女子受聘，謂之吃茶。”紫瓊所講的“下茶”婚俗，在《紅樓夢》中也有記載。文中寫道，“王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李绮，後來放定下茶，想來此刻甄家要娶過門，所以李嬸娘來商量這件事情。”

中國茶文化源遠流長，且影響深遠，有尤其是在日本留下了不可磨滅的曆史印記。雖然近年來日本茶道在國際上享有盛譽，但中國茶文化的深厚傳統不可忽視。

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