清朝乾隆年間，江蘇與安徽兩省正式分開，其中安徽省的省名取自當時安慶、徽州兩府首字合稱，因境内有皖山、春秋時期有古皖國而簡稱“皖”；重慶簡稱“渝”也很好理解，它是巴渝文化的發祥地，那麼在曆史上為楚地且誕生出“楚文化”的湖北省怎麼就不簡稱“楚”，而選用“鄂”呢？

此外，漢朝年間，湖北大部屬荊州，三國時期則有“關羽大意失荊州”這一著名的曆史典故，而魏、蜀、吳都曾争奪過荊州。不過“荊楚”一名，早在商朝時便已經出現，當時的中原人以荊楚稱呼漢江地區的南方地區和南方部族。

有意思的是，“荊”其實是馬鞭草科的一種落葉灌木，古代又稱楚，《說文解字》中解釋為“荊，楚木也。”《本草》中亦有解釋：“牡荊。”注：古者刑杖以荊，故字從刑，其生成叢而疎爽，故又謂之楚。荊楚之地，因多産此而名也。

時至今日，湖北人也會将本省稱為“荊楚大地”，所謂荊楚文化，便可以理解為具有湖北地區特色的文化。而荊楚文化則因楚國和楚人而得名，楚國在建國之初并不強盛，但自楚成王起開始崛起，楚莊王時與晉國相争中勝出而稱霸，為春秋五霸之一。

戰國時期，有楚悼王任用吳起變法，楚宣王、楚威王時期達到最鼎盛，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陝西東南部、山東西南部，幅員廣闊，為“戰國七雄”中疆土最廣闊的政權，有“楚地千裡，飲馬黃河，問鼎中原”之說。

而楚文化與商周文化有很大的關系，楚人其實也是華夏族南遷的一支，到春秋後才逐漸形成了即别于中原姬周文明又别于其它區域性文明的有自身特點的成熟的獨特文化；流傳甚久的“楚辭”本為楚地的歌賦，後被楚國詩人屈原吸收，發展至一種文學體裁。

屈原的《離騷》則是楚辭的代表作，因此楚辭又稱“騷體”。西漢年間，楚元王劉交的玄孫劉向不僅聯合兒子劉歆共同編訂了《山海經》，還編訂了《楚辭》集。

楚文化影響深遠，在上世紀30年代，楚文化便引起了學者的關注，後來随着楚國獨具一格的遺址、墓葬等的發現，更是激發了學術界對探索楚文化的熱情。

另外，“湖北”之名，其實是始于宋朝，設有荊湖北路，占現今湖北大部分地區，“湖北”一名則是源于它位于長江中遊的洞庭湖以北。既然楚文化在曆史上有着巨大影響力，為什麼湖北省卻是簡稱“鄂”，而不是“楚”呢？

湖北省簡稱“鄂”是因清代省會武昌是隋以後鄂州之治所而得名，武昌的前身便是鄂州城。但看這個“鄂”，是不是會聯想到鳄魚？

據史書記載，夏商周時期，黃河中下遊以及長江流域，鳄魚泛濫，從而誕生了專門捕抓鳄魚的氏族部落，以鳄魚為圖騰，該部落至商代時已形成了鄂國，黃帝的姞姓子孫便是分封在鄂國，西周銘文則是做噩國。

春秋時期，鄂國被楚國所占領，鄂國之地豐富的銅礦資源也就成了楚國的囊中之物，楚國國君楚熊渠便将自己的三個兒子分别封王，大兒子熊康為句亶王（今湖北荊州一帶），二兒子熊紅為鄂王，小兒子熊執疵為越章王，可見鄂地對于楚國的重要性，但楚熊渠考慮到周厲王的暴虐，因此又取消了兒子們的王号。

熊渠離世時，大兒子早已逝世，因此二兒子熊紅即位，居于鄂，都城則是在今湖北黃石大冶金牛鎮，而後六代楚國國君皆是居于鄂，并且以此為楚國國都，稱鄂邑，後來楚國被秦所滅，秦便設置鄂縣，鄂縣即現今的鄂州市。

發展至三國時期，孫權遷都鄂縣，取“以武而昌”之意，将鄂縣改為了武昌；“武昌起義”則是近代的一場重大曆史事件，因此湖北省簡稱“鄂”，并非是空穴來風，而是有曆史依據。

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