伊斯蘭教由麥加人穆罕默德在阿拉伯半島上首先興起，公元7世紀中葉自西亞、中東傳入中國。

伊斯蘭是阿拉伯語音譯，公元七世紀由麥加人穆罕默德在阿拉伯半島上首先興起，原意為“順從”、“和平”，又譯作伊斯倆目，指順從和信仰創造宇宙的獨一無二的主宰安拉及其意志，以求得兩世的和平與安甯。

600年至1000年的幾個世紀中，伊斯蘭教的出現，是歐亞及世界曆史上的一個重要轉折點。穆斯林軍人的驚人征服，和大約1000年前亞曆山大大帝的征服一樣，再度統一了整個中東地區。亞曆山大帝國崩潰後，羅馬人最終強行統治了小亞細亞和叙利亞，使中東以幼發拉底河為界分為東西兩部。東部由伊朗和伊拉克構成，是波斯文明的中心；西部包括巴爾幹諸國、小亞細亞、叙利亞，埃及和北非，成為拜占廷文明的所在地。7、8世紀，伊斯蘭教的征服結束了這種分裂狀況，在伊斯蘭教的星月旗下，統一了從比利牛斯山脈到信德，從摩洛哥到中亞的所有地區。

伊斯蘭教主要分為遜尼和什葉兩大派系。

一、遜尼派被認為是主流派别，又被稱為正統派，分布在大多數伊斯蘭國家，中國穆斯林也大多是遜尼派，全稱“遜奈與大衆派”。人數約占全世界穆斯林的85%以上，“遜尼”系阿拉伯語的音譯，原意為“遵守遜奈者”，亦即“遵循傳統者”。穆斯林大多屬遜尼派。該派有四大教法學派：哈乃斐教法學派、馬立克、沙斐儀、罕百裡學派。

二、什葉派的信徒主要分布伊朗，還存在于其它一些國家和地區，比如伊拉克等國。

是伊斯蘭教的第二大教派。 “什葉”，阿拉伯語音譯，意為“黨人”、“派别”。又譯作“十葉派”。什葉派與遜尼派、哈瓦利吉派、穆爾吉埃派并稱為早期伊斯蘭教的四大政治派别，是伊斯蘭教中除遜尼派外人數最多的一個教派。

什葉派隻承認哈希姆家族的阿裡及其後裔為合法繼承人，并尊奉阿裡與其後代為“伊瑪目”，認為他們是“受安拉保護，永不犯錯誤”的賢人，且認為末代伊瑪目已隐遁，将以救世主（馬赫迪）身份再現。後因内部主張分歧，又相繼分化出凱薩尼派、十二伊瑪目派、栽德派、伊斯瑪儀派等支派和許多支系。

遜尼派和什葉派的鬥争

遜尼派和什葉派是伊斯蘭史上教派鬥争的主線，以後形成的衆多伊斯蘭教教派基本上都是由這個兩個教派派生的。兩方可以說曆來是水火不容，不容對方得利而自己不得利，你若今日欺壓我，明日我必将十倍甚至百倍奉還。

這也就不難解釋為什麼遜尼派和什葉派混居的伊拉克，在失去政治強人薩達姆的領導後會陷入動蕩不安的泥潭至今了，一山容不得二虎。

如今伊朗是什葉派老大，沙特自诩為遜尼派老大，兩國之間沖突不斷：

波斯灣歸屬權的地緣沖突;在歐佩克組織中增産還是減産石油的沖突;在中東的勢力範圍沖突(如沙特和伊朗在叙利亞和也門大打代理人戰争，);兩國在伊斯蘭教教義上的沖突(沙特的瓦哈比派實質上是基地組織、塔利班與“伊斯蘭國”等極端組織的根源);兩國在民族方面的沖突等。

沙特和伊朗兩國用遜尼派和什葉派的不同，作為自己在中東世界争奪絕對權威的重要籌碼，教派差異是兩國與兩個民族對抗的基石，也是波斯文化對抗阿拉伯文化的基礎。

什葉派的阿裡

阿裡是阿拉伯人少年中最早接受伊斯蘭教者(10歲即皈依)，與穆罕默德一同出生入死多年，才能出衆，是建立阿拉伯帝國的大功臣，另外阿裡曾娶穆罕默德之女法蒂瑪為妻，并得子哈桑與侯賽因。

然而造化弄人，擁有出衆多才華且與穆罕默德親緣關系的阿裡并沒有在穆罕默德去世後立刻登上哈裡發寶座。

阿拉伯帝國的前三位正統哈裡發都是遜尼派，直到第三位哈裡發奧斯曼死于反對其統治的人民戰争的汪洋大海(奧斯曼政治上任人唯親，經濟上侵吞國庫)，阿裡才在麥地那被反奧斯曼勢力擁戴為哈裡發，此時距離穆罕默德去世已有24年之久。

伊斯蘭教分裂

由于反對前任哈裡發奧斯曼的運動馀波尚存，一個統一的伊斯蘭教因奧斯曼之死而分裂，穆斯林開始拉幫結派，占山為王。

阿裡僅得到了部分阿拉伯半島上與伊拉克及波斯等地穆斯林的支持，當時的阿拉伯帝國早已擴張出半島，沙姆(今叙利亞、黎巴嫩、巴勒斯坦與約旦)地區與埃及的穆斯林對阿裡的支持度較低。

第三位正統哈裡發奧斯曼去世時的阿拉伯帝國，已陷入了實質的分裂，内戰山雨欲來。

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